Вспомним, что победоносные союзники, — Россия, Англия, Пруссия и Австро-Венгрия, — сослав Наполеона в 1814 году на остров Эльбу (на высоте Флоренции, видимый с итальянского побережья), сделали его королем этого острова, оставив ему 800 солдат старой гвардии. С ними он и высадился в Гольф-Жуан 1 марта 1815 года.

Приключения Бонапарта — так назвали бы мы наполеоновские деяния на Лазурном берегу — весьма любопытны, как в смысле превратностей его судьбы, так и совершенно необычайного диапазона его «сменовеховства». Но, едучи на автомобиле вдоль побережья, приходится знакомиться с приключениями этого человека. Не в хронологическом, а в топографическом порядке, что вовсе, однако, не препятствует тому, чтобы воспринимать их с возрастающим интересом.

Наполеон, несмотря на тяжелые переживания во время его следования под стражей через Прованс в 1814 году, быстро оправляется от потрясений и бежит с Эльбы, чтобы высадиться в Гольф-Жуан и пуститься в новую неведомую авантюру, хотя и года еще не прошло после его окончательного поражения, отречения от престола и оккупации Франции войсками победителей, на штыках которых был возведен на престол Людовик XVIII. Тогда казалось, что двадцать пять лет революции, — а в нее входит и царствование Наполеона, — были вычеркнуты из политической жизни Франции.

Первым высаживается на материк генерал Камбронн[297] и, несмотря на сопротивление королевских властей, тотчас же раздает трехцветные кокарды и приказывает расклеить на стенах домов прокламации Наполеона, заканчивающиеся пышной фразой: «Победа будет одержана со скоростью атаки: орел с национальным трехцветным флагом полетит с колокольни на колокольню, вплоть до башен собора Парижской Богоматери!». Трехцветный флаг был флагом французской революции; королевский флаг — белый с голубыми лилиями.

Наполеон посылает генерала Бертрана[298] с двадцатью гренадерами в Антиб, чтобы привлечь его гарнизон на свою сторону. Первая неудача — гарнизон берет в плен генерала и его гренадер. Тогда Наполеон решает двигаться в сторону Канн. Желая произвести впечатление на власти этого города количеством своих сил, он требует у мэра города 3000 солдатских рационов. Мэр отпускает еду, но, — вторая неудача, — Наполеона в Канны он не пускает и войска располагаются биваком вне города.

Рано утром Наполеон приказывает выступить в направлении города Грасс. Генерал Камброн первым подходит к городу с сотней гренадер и четырьмя польскими уланами, получает требуемые рационы, но Наполеон, — третья неудача, — опасаясь встречи с королевскими войсками и враждебных демонстраций населения, решает обойти вокруг города, не вступая в него. Орел что-то весьма медленно перелетает по пути следования в Париж, не садясь пока что ни на одной из колоколен…