Но развитие текстильной промышленности и потребность в хлопке, обостренная сокращением ввоза американского хлопка (из-за войны северных и южных штатов в 1862–1964 гг.) выдвинули на очередь вопрос о захвате Средней Азии, как выгодного рынка сбыта и района добычи сырья. Захват Средней Азии диктовался еще и необходимостью ослабить перенаселенность центральных районов Европейской России, создавшуюся после «земельной реформы» 1861 г.

Эти предпосылки вызвали активные действия царской России, направленные к политическому и экономическому подчинению Средней Азии. Ряд походов привел к завоеванию Туркестана, Ташкента, Самарканда и др. пунктов, и привел к созданию из покоренных районов – Туркестанского генерал-губернаторства, и к протекторату России над Бухарой и Хивой.

Фактический захват Бухары задержался, отчасти под давлением Англии, боявшейся за свое влияние на Востоке, и, главным образом, потому, что чрезмерное увеличение занимаемой территории было невыгодно. Расходы на содержание административного аппарата и необходимые военные гарнизоны превысили бы доходные статьи колонизаторского грабежа.

Русскому капиталу сначала надо было переварить уже захваченный кусок – иначе он рисковал подавиться. Это же помогло и Хивинскому хану удержать в своих руках власть, признав свою вассальную зависимость от царской России.

Так Средняя Азия превратилась в колонию.

Началось энергичное заселение края русскими переселенцами, этой политической, а в случае нужды и военной, опоры новой администрации. Наряду с этим применяется ряд мер против туземной колонизации свободных степей, ибо коренное население рассматривается как элемент, непримиримо враждебный европейскому порядку.

Начинается выкачка сырья. Количество вывозимого хлопка в первые же годы увеличивается в 30 раз. Улучшение путей (постройка Закаспийской жел. дороги 1888 г.) увеличивает возможности сбыта и вывоза. К началу империалистической войны привоз дошел до цифры 73,5 млн рублей, а хлопка вывозилось на 138 млн рублей.

Покровительственная таможенная система, при которой пошлины на американский хлопок возросли за короткий промежуток времени в 10 раз (к 1900 г.) способствовала вытеснению его хлопком среднеазиатским.

Добывание хлопка шло ростовщическим способом – путем скупки. Вкладывание средств для оборудования усовершенствованных плантаций было невыгодно русскому капиталу. Хищнически использовались примитивные формы производства, во имя скорейшего накопления. За счет искусственного понижения цен, сбора непомерных налогов и пр., приводивших к полному обнищанию мелких хлопководов – дехкан, создавались бешеные прибыли для новых хозяев. Система ссуд и задатков практиковалась так широко, что до 90 % всего хлопка добывалось за счет этой системы.