Капитан за рулем, еще не остановив машину, кричит на ломаном русском языке:

– Хеллоу, сосед! Я каждый день ждал, что ты меня пригласишь.

Ну, как живет русский капитан и его солдаты?

– У нас все прекрасно, – отвечаю я, поддерживая взятый капитаном тон, – вот решил с тобой встретиться, познакомиться, а то получается как-то неудобно: союзники, несколько дней стоим на одном участке, а друг другу в глаза еще не смотрели. Русские любят, чтобы все было ясно и открыто.

– Да, да! Мы в этом убедились. И еще мы знаем, что они очень выносливые и мужественные люди – такую войну вынести на своих плечах мог только русский…

– Не просто вынести на плечах, но и победить, в прах повергнуть врага.

– Именно в прах. И это мы сделали вместе, все союзники.

Не желая развивать мысль, как мы это «сделали вместе», и тем более о роли и месте каждого союзника в победе, я перевел разговор на другую тему:

– Капитан, ты откуда знаешь русский? Жил в России?

– О, это интересная история, но прежде, чем о ней говорить, нам надо выпить за встречу и за союзничество, – засмеялся капитан и сказал лейтенанту по-английски, чтобы тот организовал все в машине, а потом снова обратился ко мне: – Ты же любишь виски? Это прекрасный напиток!

– Во-первых, если давать оценки напиткам, то у каждой нации есть на этот счет свои взгляды. Для русских лучше русской водки ничего не существует. Вот почему мы делим нашу водку только на два сорта: «хорошая» и «очень хорошая».

– Это прекрасные категории, – снова засмеялся капитан.

– Во-вторых, – продолжал я, – сейчас время рабочее. Надо нести службу, а мы вдруг организуем «чаепитие». Я вас обоих приглашаю к себе в штаб в Гефель, и мы все это отметим в нормальных условиях.

– Нет, нет, спасибо. У меня сегодня встреча со своими начальниками, с тобой мы еще встретимся не один раз. А сейчас просто символически надо отметить прямо на границе, – не отставал капитан.

– В-третьих, – мгновенно сориентировавшись, сказал я, – любой военный обязан принимать решение, исходя из сложившейся обстановки. Поэтому я решил принять «вызов» моего союзника и выпить за совместную хорошую службу на границе.

Похлопывая друг друга по плечам, мы устроились в джипе, где лейтенант уже все приготовил. Мой собеседник взял какой-то сосуд типа термоса и наполнил пластмассовые стаканчики доверху. Мы произнесли речи и выпили. Капитан, не закусывая, стал разливать виски, приговаривая:

– Как у вас говорят, посуда не терпит пустоты.

– Тем более что решено отметить встречу только «символически», – продолжил я, а сам все время думал о главном: надо выяснить, почему американцы не несут службу, а только предаются развлечениям.