– Да… хоть всего этого и надо было ожидать, но все как-то очень уж неожиданно. Вот и я завтра с семьей отправляюсь на Родину.

Уже получено официальное распоряжение, переговорил с командиром дивизии, билеты заказаны, так что утром – в путь.

Наступила целая полоса разлук, а сейчас вот пришла пора проститься с Дегтяревым. Конечно, он был добросовестный, очень честный и порядочный офицер. Излишняя суета объяснялась только его беспокойством о деле, о недопущении происшествий, стремлением поддерживать порядок. Сейчас, когда я вспоминаю о Дегтяреве, в памяти всплывают еще двое – ротный командир в Заполярье Гончарук и Вася Дудник, который в 100-м гвардейском стрелковом полку командовал батареей. Перед этими тремя людьми я навсегда остался в долгу.

Я помню его, этот не выполненный перед ними долг, – они просили, я обещал, но не сделал то, что был обязан сделать. О Дегтяреве. Расставшись с ним в Германии, я встретил его в 1951 году в Военной академии имени М.В. Фрунзе: он был на курсах командиров стрелковых дивизий (курсы КСД) при академии, а я поступил на 1-й курс основного факультета. Молодость часто бывает несправедливой – мы, молодые офицеры, называли эти курсы КСД по-своему, с присущей нашему возрасту иронией: курсы старых дураков. Хотя там учились командиры в возрасте от сорока до пятидесяти лет. Точнее, не наш набор придумал это прозвище, наверное, этот ярлык повесили на курсы сразу после их образования.

Дегтярев был полковник, а я майор. Он очень просил зайти к нему в аудиторию во время самоподготовки. Ему очень хотелось что-то мне рассказать, как он выразился, «сугубо доверительно и касающееся вас лично». Я обещал, но в сутолоке первых месяцев учебы, когда много времени ушло на адаптацию, на выработку приемов и методов действий, к которым «приучает» академия, я об этом как-то подзабыл. А когда уже окреп в своей студенческой жизни и сам захотел встретиться с Дегтяревым, то оказалось, что его набор уже окончил курс обучения и он уехал в войска.

Прошло много времени. Я стал генерал-полковником и уже несколько лет командовал Прикарпатским военным округом. В Черновцах, это на юге округа, стояла одна из шестнадцати дивизий. В один из очередных моих приездов в дивизию для проверки и оказания ей помощи и одновременно для решения депутатских вопросов (я был избран в Верховный Совет СССР в Черновицкой области), ко мне вдруг в конце недели, когда надо было уже улетать домой, обратился областной военный комиссар: «Товарищ командующий, к нам в военкомат постоянно приходит один старик и просит, чтобы мы доложили вам о нем. Говорит, что вы якобы его хорошо знаете, вроде он был даже командиром полка, а вы – заместителем». Я поинтересовался фамилией. Мне сказали: «Полковник Дегтярев».