По разрозненным документальным данным из этих архивов, а также немногочисленным печатным источникам можно в общих чертах восстановить деятельность В.К. Арсеньева в начальный период пребывания в Уссурийском крае. Служа во Владивостоке, в 1900–1903 годах он исследовал остров Русский, полуостров Муравьёва-Амурского, таёжные места от нынешнего Шкотовского района Приморского края до рек Сучан (теперь Партизанская) и Даубихе (Арсеньевка), а также долину реки Суйфун (Раздольная), территорию от залива Посьета до озера Ханка и к востоку – до залива Святой Ольги [56]. В 1912 году в «Записках Приамурского отдела Императорского Русского географического общества» (Хабаровск) в статье о В.К. Арсеньеве (как считается, написанной им самим) было зафиксировано следующее:

«В начале все поездки предпринимались по доброй воле, на личные средства, самостоятельно, на свой страх и риск, часто в одиночку, с одним или двумя стрелками из числа желающих побродить по тайге, в горах на воле. В это время бывший Приамурский Генерал-Губернатор Гродеков создавал Музей в городе Хабаровске и поддерживал всех тех, кто работал в этом направлении. Одна из работ, именно: описание памятников, оставленных древнейшими маньчжурскими племенами на р.р. Майхэ, Цимухэ и Конгауз, была передана ему покойным лесничим Пальчевским. Результатом этого было то, что Генерал-Губернатор Гродеков приказал время, потраченное Арсеньевым на работы, не считать отпуском, а посчитать командировкой и выдал суточные деньги» [54].

В 1901 году поручик В.К. Арсеньев вступил в члены Владивостокского общества любителей охоты и затем был избран одним из его директоров. В 1902 году его назначают исполняющим должность заведующего охотничьей командой, в начале 1903 года он становится начальником Владивостокской крепостной конно-охотничьей команды. Упомянутые выше «Записки ПО РГО» уточняли: «В 1902 и 1903 гг. г. Арсеньев, состоя начальником охотничьей команды, имел уже возможность предпринимать и более отдаленные экскурсии с целью изучения окрестностей и сбора статистических данных о населении. Попутно с ведением разведок, чисто военного характера, велись дневники, в которых записывались наблюдения, имеющие научный интерес» [там же].

О том, каковы были эти «экскурсии», можно судить по описанию одной из них, проходившей в ноябре – декабре 1903 года «в области Засучанья», когда отряд В.К. Арсеньева, перевалив нынешний Партизанский хребет, спускался вниз по рекам Сяо-Судзухэ (Лазовка) и Та-Судзухэ (Киевка) к побережью Японского моря.

Путь от перевала до устья реки Сяо-Судзухэ охотничья команда во главе с В.К. Арсеньевым прошла за двое суток, при этом ещё не замёрзшую реку пришлось перейти вброд 48 раз. Сначала воды было немного, но на последнем броде её уровень был выше пояса. Как только люди выходили на берег, их одежда обледеневала и ломалась. При впадении Сяо-Судзухэ в Та-Судзухэ реки уже покрылись льдом, но его толщина была недостаточной, чтобы выдержать человека. Было решено переправляться ползком, причём первым это сделал сам В.К. Арсеньев. Он вырубил две длинные палки для опоры, привязал к поясу верёвку и пополз по льду, который прогибался, выплёскивая из трещин воду. У противоположного берега, где было уже неглубоко, В.К. Арсеньев провалился, но верёвка поперёк реки была натянута. Остальных членов отряда перетаскивали с её помощью, каждого на новом месте – чтобы не провалились под лёд… [54]