Генерал Кутепов ужинал и прежде всего спросил:

– Вы ужинали?

– Только что собрался, но получил ваше приказание и выехал.

– В таком случае сперва закусите, а затем поговорим о деле.

Я не сомневался, что этот вызов означает какое-нибудь новое боевое поручение.

Во время ужина генерал Кутепов задал мне вопрос:

– Сколько у вас штыков?

– 215.

– Как – 215? А я доложил командующему армией, что у вас 1200 штыков. – Командир корпуса был явно озадачен. – Ведь в ваших донесениях было указано 1200.

– То было, Ваше Превосходительство, раньше, а теперь только 215.

– Как же быть?

– Дайте полку неделю отдыха, и я опять буду иметь 1200 штыков.

– А винтовки и пулеметы у вас есть?

– Есть.

– Сколько?

Возможно, что я посмотрел на командира корпуса с некоторой подозрительностью, так как генерал Кутепов улыбнулся и успокоил меня:

– Не бойтесь, отбирать не буду.

Доброволец с первых дней формирования армии в Ростове, генерал Кутепов сам командовал добровольческим полком, и потому командирская психология была ему понятна. Мы понимали друг друга и знали, что «отобрать» можно, а «дать» более чем затруднительно.

И помню свой ответ, ответ чрезвычайно характерный по тому времени:

– Официально у меня столько-то пулеметов и винтовок, а неофициально – столько-то…