— У меня свои воины тоже есть, — ответил Александр и привёл Гаврилу, Сбыслава, Мишу.

— Хорошо знаю их отцов, добрые бояре! — обрадовался князь Ярослав Всеволодович. — В схватках всегда меня выручали. Теперь их сыновья станут твоей дружиной.

Больших битв пока не было, но и в малых Александр так смело дрался, что опытные воины говорили:

— Храбрый, ой храбрый! Это он в деда такой, в Мстислава Удалого.

А некоторые уже стали его так и звать — Александр Храбрый.

И когда войско возвращалось в Новгород, счастливые горожане встречали их с колокольным звоном.

— Здесь у тебя установил порядок, — сказал отец, — а теперь зовут меня в Киев. Еду туда княжить и свою дружину возьму. Ты же набирай себе дружину из своих друзей да молодых воинов. Но, ежели помощь какая понадобится, шли гонцов, сразу приду. А теперь я поставлю тебя в Новгороде князем.

Александру как раз исполнилось семнадцать лет. А в семнадцать лет и семью заводили и городом правили. Его уже называли все уважительно — Александр Ярославич.

И когда в центре города забил вечевой колокол, жители знали — зовёт колокольный звон для хорошего дела. Молодой князь Александр Храбрый станет принимать присягу.

На круглое возвышение — степень — поднялся посадник. Он прочитал договор с князем. А потом наступило главное мгновение. Архиепископ Новгородский Спиридон торжественно протянул князю большой серебряный с позолотой крест. И Александр, склонив голову, три раза перекрестился и поцеловал этот крест. Так в те времена князья подтверждали свои клятвы на верность Новгороду.

…В те годы на Русь обрушилась страшная беда. Из далёких степей явились многочисленные кочевые племена. Если бы русские князья объединились тогда, выступили вместе, они бы победили врага. Только каждый из князей хотел защищать собственное княжество и радовался несчастьям соседей.

Одним из первых преградил кочевникам дорогу на Русь рязанский князь, но был разбит, и воины его погибли. А полчища кочевых людей двинулись дальше, разграбили и пожгли старинные русские города — Владимир, Суздаль, Переяславль, Москву. Стон стоял по всей земле. Уцелевшие жители прятались в лесах. Те, кто не успел спрятаться, лежали мёртвыми среди сгоревших домов. Пойманных связывали общей верёвкой и, прицепив к лошади, уводили в рабство.

Кочевники устремились к Новгороду. До Новгорода им оставалось сто вёрст. Восемнадцатилетний князь Александр спешно собирал войско, чтобы выйти навстречу врагу.

— Если надо погибнуть за Русь, за Великий Новгород, я готов, — объявил он на вече.

Однако дозорные неожиданно сообщили: