Неудивительно поэтому, что заказчиков, стремящихся включить в программу очередного космического полета нужный для них эксперимент, с каждым разом набирается все больше – во всяком случае, гораздо больше, чем позволяют возможности этой, увы, не поддающейся беспредельному насыщению программы.

Не буду продолжать перечисление всего нужного и важного для науки и практики, что можно исследовать, определить, уточнить, установить из космоса – и только из него. Об этом сейчас уже написано достаточно много.

Скажу еще только об одном, интересующем, наверное, каждого человека на Земле, независимо от рода занятий и прочих примет его личности, – о погоде. Точнее, об ее прогнозировании.

Сколько десятилетий служат предсказания метеорологов надежной, беспроигрышной мишенью для иногда более, иногда менее безобидных шуток. Более – когда речь идет, скажем, о том, что человек, понадеявшись на прогноз («без осадков»), не взял с собой зонтик и насквозь промок под дождем. Менее – если ошибка службы погоды сказывается на планировании уборки хлеба или расчетах военного командования на предстоящую зимнюю кампанию.

Много лет назад, когда я был студентом, один из наших преподавателей божился, что точному прогнозированию погоды мешает только громоздкость потребных для этого расчетов: «Пока мы будем считать погоду на завтра, пройдет и завтра, и послезавтра, и вся неделя». С тех пор протекли многие годы, появилась быстродействующая электронно-вычислительная техника; препятствие, на которое сетовал наш преподаватель, исчезло, но я (может быть, по своей метеорологической малограмотности) что-то пока сколько-нибудь впечатляющих сдвигов в этой области не обнаружил.

А космос здесь действительно многое обещает. Тут и изучение коротковолнового излучения Солнца, которое, как свидетельствуют последние данные, существенно влияет на земную погоду, тут и полная съемка фактически складывающихся облачных систем, тут и оперативное обнаружение опасных явлений – разного рода ураганов и цунами… Академик Г. И. Петров рассказал, что, по расчетам американских экономистов, которые, как известно, деньги считать умеют, даже кратковременное повышение надежности прогнозов погоды оборачивается для человечества экономией, исчисляемой миллиардами долларов! А в целом, по оценке Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США, каждый доллар, вложенный в течение 70-х годов в изучение космоса, обернулся 14 долларами дохода.

Так что, как ни считай, тратить деньги на космос – есть полный смысл.