Как будто всего этого было недостаточно, чтобы заставить меня замолчать, я видел много репортажей в прессе, полученных из "Дворца", в которых некоторые из моей семьи, скажем так, не одобряли Мег. Им не нравилась её прямота. Им было некомфортно с её преданностью своей работе. Им не нравились даже её случайные вопросы. Что было здоровой и естественной любознательностью, они считали дерзостью.

Ходили также слухи о смутном и повсеместном беспокойстве по поводу её происхождения. В некоторых уголках выражалась озабоченность по поводу того, "готова ли Британия". Что бы это ни означало. Дошло ли что-нибудь из этой чепухи до ушей бабушки? Если да, то разве просьба о разрешении не была просто безнадёжной?

Неужели я обречен разделить судьбу принцессы Маргарет?

О, ручка. Ух ты!

Я вспоминал о многих моментах в жизни, когда требовалось разрешение. Запрашивал разрешение командования открыть огонь по врагу. Запрашивал разрешение Королевского Фонда на создание "Игр непобеждённых". Я вспоминал пилотов, просящих моего разрешения пересечь моё воздушное пространство. Моя жизнь сразу показалась мне бесконечной чередой просьб о разрешении, все они были прелюдией к этой.

Бабуля пошла к своему "Рендж Роверу". Я поторопился за ней, собаки путались под ногами. Глядя на них, разум начал метаться. Мама говорила, что находиться рядом с бабушкой и корги было как стоять на движущемся ковре, и я знал большинство из них, живых и мёртвых, как если бы они были моими кузенами: Дуки, Эмма, Сьюзан, Линнет, Пиклз, Чиппер, — все они, как говорят, произошли от корги, которые принадлежали королеве Виктории. Чем больше всё меняется, тем больше они остаются прежними, но это были не корги, это были охотничьи собаки, и у них была своя цель, а у меня — своя, И я понял, что мне нужно добраться до неё, не раздумывая ни на секунду, поэтому когда бабушка открыла заднюю дверь, а собаки вскочили в машину, я подумал о том, чтобы погладить их, но потом вспомнил, что у меня по мёртвой птице в каждой руке. Их хромые шеи, свисающие между пальцами, их глазки закатывались всю дорогу назад (я чувствую вас, птицы), их тела по-прежнему греют мне руки через перчатки, я вместо этого повернулся к бабушке и увидел, как она повернулась ко мне и хмурится (Понимала ли она, что я боюсь? Как просьбы о разрешении, так и её величества? Понимала ли она, что, как бы я ни любил её, я часто нервничал в её присутствии?) и я видел, как она ждала, что я заговорю — и без особого терпения.

Её лицо излучало свет. Ну, говори.