— Что именно? — интересуюсь, вальяжно разведя руками.

— Похищение члена сената Республики, — он посмотрел на мои руки.

Подавить рвущееся от этих слов наружу «гы-гы-гы», оказалось не так-то просто. Мало того, что меня забавлял сам факт угрозы со стороны Республики в мой адрес, так ещё эта самая Республика в этот конкретный момент немножечко трещит по швам. Ограничившись улыбкой, дабы не смущать Шива, спрашиваю:

— А кто тебя похищает? Руки не связаны, как и ноги. Никто не бьет, и вообще, подбирал бы ты выражения парень.

Зависнув от моего ответа, он ещё раз нас осмотрел.

— Что бы вы не задумали, кто бы вас не нанял, я могу заплатить больше. Намного больше.

— Тц. Это нас не интересуют. И мой тебе настоятельный совет — ты бы поменьше напирал на бабло с властью. Они решают далеко не всё, — качаю головой. — А в некоторых случаях даже усугубляют положение. Вот как сейчас. Ты пытаешься сначала напугать, потом откупиться, а что толку? Вот сверну я тебе сейчас голову, и как тебе помогут твои деньги и влияние?

Палпатин поежился, потерев шею. Он жив, не связан и его пока не бьют. Денег не требуют, как и не требуют каких-то решений. Сложив в уме всю картинку целиком, он спросил:

— Если вы не наемники из Торговой Федерации, и пришли не за мной, то зачем вы здесь? Зачем вам я?

— Мы ищем твоего учителя.

На этих словах я не то что почувствовал, а увидел, как побледнел человек. Весь его запал тут же сгорел за секунду, а волосы на голове, встали дыбом. Взяв себя в руки, нахмурив брови, Шив серьезным, чуть грубым тоном сказал:

— Учителя? Не понимаю о чём вы!

— Мальчик, ты, конечно, умеешь врать, но меня не проведешь. У тебя на лбу всё написано. Так что не строй дурака. Ты прекрасно понял, что я говорю о твоём учителе — Дарте Плэгасе, он же — Хего Дамаск, — Шив нервно сглотнул, а по виску побежала капелька пота. — Я уверен, что он тебе рассказывал о своих врагах, о тех, из-за кого оказался в бегах. И сейчас ты оказался между нами и ним.

— Вы рехнулись?! Какое отношения я имею к этому сумасшедшему?

— Прямое, Шив, — подаюсь вперёд. — Палпатин, пойми простую вещь. Сейчас, ты стоишь на пути тех, кто рано или поздно найдет и уничтожит Плэгаса, а с ним и всех, кто его окружает. Мы его уже один раз прижали и заставили скрываться, хоть джедаи и испортили нам игру. Сейчас он не убежит. У тебя есть выбор — посмертно остаться его учеником, либо же помочь нам.

— …

Шив не ответил. Да ответ и не требовался. Я видел в его перепуганных глазах, что оказался прав. Эмоции Палпатина сдавали парня с головой, тот, в силу неопытности, потерял над ними контроль. Блефуя и ударяя по догадкам, я увидел — Шив действительно связан с Плэгасом и по меньшей мере является его помощником, если не учеником.