— Что?

— Старший брат есть?

— Только двоюродный, — выдал Чехов, совершенно растерявшись.

— Звать как? Как брата зовут?

— Зачем вам… зачем тебе это?

— За тем и за этим, — буркнул Вадим. — Мы с тобой на друзей не похожи. Тебе двадцать два – двадцать три, а мне тридцать один. Усёк?

— Жека. Ему сейчас двадцать восемь. Адвокат.

— Вот и славно, — довольно произнес Вадим, поднялся и подал руку Максу.

Тот посмотрела на руку, но поднялся сам, отряхивая колени. Вадим поправлял рукава и вдруг заметил, что потерял запонку. Огляделся кругом.

— Вот черт, — соскользнуло с губ. — Запонка слетела.

Макс у себя под ногой увидел прямоугольную блестящую запонку, поднял и протянул хозяину. Тот вдел ее в петли и оглядел себя еще раз, потом посмотрел на Макса и отряхнул тому пиджак на спине. Они уже было пошли в ресторан, как Вадим дернул к себе еще раз Чехова.

— И вот что, не приходи к ней, — настойчиво сказал он, — она только дышать начала.

— Да откуда ты вообще взялся? — вдруг бухнул Макс и вырвал локоть из цепких пальцев.

Романов усмехнулся. Заблестели смоляные озерца, ямочки вышли на свет и тут же спрятались, и Макс непроизвольно шагнул назад.

— Ты знал, в какую ловушку она себя загнала, но ничего не сделал! А ведь ты не просто друг. Она тебе нравится!

— Да ты!

— Верно. Уже я! Я с ней рядом. Я буду с ней рядом, а ты по старой дружбе не приходи сюда больше. Она исчезла. Растворилась в многомиллионном городе. Спряталась под другой фамилией и именем. Только в моем паспорте значится, кем она была, так что… Будь другом, в конце концов.

Макс молчал, опустив голову. Вопросов было много. Этот щегольской парень. Кто он? Откуда? И запонка эта… Ну нет среди его знакомых, кто носил бы запонки! А этот пижон… Да еще и не дешевая. Золотая, как пить дать. Он глянул мельком на разодетого стилиста и сник совсем.

Коллегам Макса не нужен был ни Вадим, да и Макс-то не особо. Они оживленно беседовали за столом, когда парочка подошла. Чехов натянуто улыбался и выдавал себя с головой. Лжи Вадима хватило на обоих. Тут кто-то из мужчин заметил запонки, поинтересовался брендом. Вадим ответил, и коллега Макса многозначительно присвистнул. На том и раскланялись.

Вадим вглядывался в лицо жены, которая на немецком говорила по телефону. Заметив мужа, она дала ему знак подождать. Вадим облокотился на стойку, бросил взгляд на Макса. Тот поспешно отвел глаза.