— Почему вы не замужем?

Она какое-то время не отвечала, задумчиво глядя на зубцы крепостной стены.

— Так получилось, леди Лорелея.

— Но у вас был когда-нибудь кавалер? Впрочем, о чем это я. Конечно, был, и не один.

— Да, я когда-то была… влюблена. Но все закончилось.

— Он оставил вас?

— Можно и так сказать, однако в том не было его вины.

— Простите, если мой вопрос был вам неприятен.

— Отчего же, это самый обычный вопрос при виде женщины моих лет без детей, — быстро произнесла она и провела ладонью по подолу, словно смахивая снег, которого там не было.

— Кажется, у вас дырочка, — заметила я.

— Ах да, — она машинально прикрыла это место, — на нее указывала еще ваша дочь, но я позабыла зашить. Сделаю это сразу, как только вернусь к себе.

— Должно быть попала искра от камина. Вам не следует сидеть так близко к нему.

— Вы говорите, как моя няня. Она когда-то пугала меня историями о чудищах, которые явятся из него, чтобы утащить меня, — рассмеялась фрейлина.

Я внимательно на нее посмотрела.

— Порой такие чудища действительно существуют. И помогают.

Фрейлина посмотрела в ответ и неожиданно взяла меня под локоть.

— Знаете, леди Анна, многие считают меня общительной, но за всю жизнь у меня не было настоящей подруги. Подобие подруг я обрела, когда вы и ваша семья приехали в замок.

— Взаимно, леди Рутвель, — произнесла я, осознав вдруг, что и для меня это правда. — Вы хорошо влияете на Алекто, и мне отрадно видеть, как она перенимает ваши манеры.

Остаток прогулки мы шли молча, соприкасаясь подолами. А в конце остановились и поклонились друг другу.

— Для меня честь знакомство с вами, леди Анна.