Центральный банк России возникает на сломе эпох. Империя СССР пока держится, но готова вот-вот рухнуть. Страну лихорадит. Нефть становится базовым экспортным товаром страны. Цены на нее, обвалившиеся в середине 1980-х, подточили экономическую основу советской власти. Михаил Горбачев, в то время глава страны, пытается перевести плановую экономику на более свободный режим, сняв многие старые запреты. Еще в Советском Союзе при нем появляются частные банки и совместные предприятия с иностранцами. Но эти начинания не могут кардинально и быстро поменять экономическую основу. Плановая экономика падает; денег в государственном бюджете не хватает даже на продовольствие.
При Горбачеве открываются многие архивы, и люди узнают жестокую правду о советском режиме: о миллионах смертей политзаключенных, о жесткой власти. Это меняет настрой общества. Советские люди больше не хотят жить в СССР. Они желают чего-то другого. Многие республики, входившие в Союз, отделяются. РСФСР – не исключение, ее лидером становится амбициозный руководитель с Урала Борис Ельцин. Многим кажется, что впереди новая жизнь, которая будет лучше прежней.