– Гринев? – хмурясь, подозрительно переспросил драгун. – Не припомню такого!
– Прибыл в крепость вчера с пакетом от генерал-майора Кара! – кое-как взяв себя в руки, выдал молодой человек заготовленную легенду. Опровергнуть ее мог разве что сам губернатор, никакого пакета от Кара, разумеется, и в глаза не видевший.
– Не припомню такого… – повторил драгун – правда, уже не столь убежденно. – А что изволили делать в реданте? – спросил он, впрочем, тут же с прежней суровостью.
– Да так… – замялся Петруха. – Свежим воздухом дышал…
– Не пришлось бы вам, господин прапорщик, изведать спертого духа острога, – покачал головой драгун. – Извольте-ка проследовать со мной к его превосходительству!
– Его превосходительство, небось, давно почивать изволят, – заметил «Гринев» уже спокойно.
– То не ваша забота, господин прапорщик! Спускайтесь с вала!
– Охотно! – совершенно искренне отозвался Петруха, с энтузиазмом шагнув к лестнице.
Первым вниз сошел один из солдат, за ним – «Гринев», следом – второй солдат, четвертым – калмык. Завершал процессию драгун. Офицер находился еще на середине лестницы (выяснилось, что был он хром и оттого неспешен), когда Петруха, как бы невзначай бросив взгляд вдоль вала, внезапно вытаращил глаза, протянул руку и завопил, что было мочи:
– Глядите, Пугач!
Оба солдата дружно оборотились в указанном направлении, почему-то не подумав при этом даже вскинуть свои ружья, и, с силой оттолкнув того, что стоял у него на пути, «Гринев» зайцем рванул в противоположную сторону – туда, где ждал его товарищ-«казак». Уже на бегу молодой человек заметил краем глаза, что проклятый калмык на его немудреную уловку не попался и потянулся к колчану за стрелой – но менять планы было уже всяко не резон.
– Разини! – в ярости заорал с лестницы на подчиненных драгун. – Взять прапорщика!
Будто очнувшись от сна, солдаты бросились за Петрухой, калмык, хищно прищурившись, поднял лук…
Была ли послана ему вслед стрела, узнать «Гриневу» так и не довелось.
* * *
* * *