Будущее же команды смотрелось весьма туманно. Что удивительно: всё-таки чемпионы. Тем не менее и квартиру-то выбить для приглашённого игрока, как мы поняли, становилось непросто. А зарплата — та же.

Поэтому никакого усиления состава не произошло. И сезон 88-го в этом плане решительно отличается от двух предыдущих: буйных, страстных, «карнавальных». Когда футболисты приходили, давали серию отменных игр, потом проваливались, исчезали; затем появлялись новички, которые также подавали надежды, но недолго, и их, в свою очередь, тоже находилось кому заменить. Наконец образовался к середине 1987 года чемпионский состав — с небольшим резервом на всякий случай. Однако, чтобы конкурировать с сильными противниками, требовались три-четыре приобретения.

Не случилось. Конечно, Бесков не дремал: допустим, вернулся из дубля Игорь Шалимов. Но всё же, если присмотреться, основную нагрузку в 88-м вынесут 14, от силы 15 футболистов. Это очень мало, учитывая и будущие еврокубки, и отлучки четырёх-пяти игроков в первую и олимпийскую сборные, и, понятное дело, травмы. Всё это скажется вскоре самым печальным образом на выступлениях команды.

Черенков проведёт все 30 матчей союзного чемпионата. И на Кубок СССР — ещё три игры. И во всех четырёх поединках Кубка УЕФА он выйдет на поле. При этом мы вовсе не просим сочувствия к нему. Достаточно понимания ситуации. Встаньте мысленно на позицию соперников «Спартака». Если никто не пришёл, в полузащите будут творить те, кто есть. А твёрдо есть пока один Фёдор: молодым Мостовому и Шалимову был нужен ещё годик для полной адаптации.

Закрыть спартаковскую десятку — и дело в шляпе? Действительно, фронт атак неизбежно суживается, сжимается, когда «дирижирует» один футболист. Так на то он и футболист, а не дирижёр! Про некоторые дополнительные возможности игры с мячом не стоит забывать.

В этой связи необходимо процитировать Валерия Березовского, который рассказывал о матче первого тура с «Кайратом» в «Футболе-Хоккее»: «Тонким, очень тонким, прямо изощрённым игроком слывёт Фёдор Черенков. Эта его тонкость, тактическая гибкость, чутко улавливаемая партнёрами, зачастую загоняют в тупик соперников. Гости этого никак не желали допустить и решили, что такому тонкому и техничному стратегу должен противостоять игрок, хоть в какой-то степени обладающий теми же качествами — умный и деятельный».

И к чему это привело? «...Тенью Черенкова стал Шалимов. Логично выглядел ответный ход: Черенков выдвинулся далеко вперёд — вровень со Шмаровым, благо место для него предоставил несколько травмированный Родионов».