По совету Теранта действовать решили хитростью: в ненавистную столицу баронства на рассвете въехали только люди и пустили слух, что армия мутантов остановлена. Расчет был на то, что информаторы пошлют весть Рецинию, и тот ринется на штурм, особо не осторожничая.

Уединившись в кабинете и выставив охрану у двери, офицеры склонились над картой. К Северу, Йогоро, Скю, Жабе, Теранту и Даффну присоединились Феодор и два лидера Грозовой и Песчаной дланей.

Северянин Феодор обвел пальцем баронство, похожее на фасоль, карандашом начертил в центре овал:

— Это долина Крокусов. Ни леса, ни кустов толком. Каменистая почва, трава, равнина. Вот здесь, ближе к замку Расмуса, — он заштриховал узкую полоску, — плоскогорье, то есть господствующая высота. Баронство окружено горами и лесом, и пробраться к столице можно двумя путями: через перевал Гремящих гор, — он ткнул пальцем в карту, и Север вспомнил маршрут, которым попал сюда в первый раз. — Он самый короткий. Либо же можно обойти через мое баронство, с севера есть широкая дорога. Но так дольше на день, да и болота на пути, вряд ли южане сюда сунутся.

— Понял, спасибо, — кивнул Терант, пожевал губу и озвучил то же, о чем уже раздумывал Север. — Значит, людей располагаем на господствующей высоте, перекрывающей подходы к столице. Мутанты скрываются вот в этом лесу, оттуда далеко до пути, по которому пройдет Рециний?

— Час ходу, — подергав бороду, ответил Феодор. — Но лучше не только там разместить запасных, но и вот тут, — он поставил крест на карте восточнее. — Удобная позиция для атаки, холмы.

— Да, — продолжил Терант. — Часть войска в лесу, часть здесь. И часть я бы обязательно оставил охранять подходы с севера, вдруг враг решит не захватывать замок Расмуса.

Север резюмировал:

— Вперед выставляем людей, объявляю, что я жив, предлагаю Рецинию сложить оружие. Никто не соглашается, завязывается схватка, и в дело включаются пращники мутантов. Пока деморализованный и ничего не понимающий враг увлечен штурмом, основные силы мутантов бьют в тыл и фланги, получается котел. Снова появляюсь я, интервенты складывают оружие. Надеюсь, что они сделают это.

— Ну что, на позиции? — спросил Терант. — Надеюсь, обойдется без неприятных сюрпризов.

Север был уверен в своей победе. Единственное, что могло помешать — вмешательство Антония Кросса или появление обеспокоенных членов семьи Теренция Помпея, то есть Хорваца, но даже если это произойдет, у него есть бластер, и не только у него.

Каждый рейдер из его первого отряда, а также тройка из Огненной длани получили арийские руки. Теперь, даже если с Лукой что-то случится, боевые товарищи смогут дать достойный отпор.