— То есть?

— Он слишком наглел и, насколько я видел, двигался прямиком к клиническому психозу. Ему полагалось тихо умереть во сне, но система удаленного управления рухнула, и пришлось придумывать что-то с наемными убийцами.

— Так вы стояли за убийством Кеннеди?

— А вы что думали, Освальд в одиночку действовал? Столько мороки, откровенно говоря. Тогда я решил снова сосредоточиться на бизнесменах и знаменитостях. Это было…

— На каких знаменитостях?

— Уже в эпоху Эла Джолсона[99] я понял, что индустрия развлечений окажется важнее политики и социальных проблем. А это означало, что самыми влиятельными людьми в Америке станут актеры и звезды спорта.

— И что?

— Первым моим большим экспериментом — и неудачей — был Бинг Кросби[100].

— Кто?

— Бинг Кросби! — повторил Шериф. — Предположительно первая современная сверхзвезда. Но он-то не был неудачником!

— Он позволил себя развратить, им завладели силы, которые выпустил на волю Даэмон, а затем захватил АППАРАТУС. Но я многому научился. Я уверовал в то, что остальные лишь предчувствовали: ключ к исцелению Америки лежит в синтезе белого рационализма и бурлящих страстей африканского народа. В то время полем битвы была исключительно музыка, и потому я взялся изучать блюз, джаз и в конечном итоге рок-н-ролл. Я возлагал большие надежды на одного музыканта, но его замкнуло на Рождество пятьдесят четвертого, когда он якобы играл в русскую рулетку за сценой в Хьюстоне. К тому времени семейство Даэмона настолько усложнилось, что попыталось украсть негритянскую музыку, выдавая «разбавленные» белые версии. Джонни Эйс[101] был черным певцом с притягательным белым голосом. Он изменил бы ход истории, если бы не взорвался как суперновая.

— Так вы утверждаете, что люди вроде Бинга Кросби и Джонни Эйса… были вашими созданиями?

— Ну конечно, все крупные звезды были моими, но значимые тенденции в поп-культуре можно рассматривать с точки зрения битвы между мной интегрированными системами, которые остались мне верны, и теми, которые принадлежали Даэмону и силам, слившимся с АППАРАТУСОМ.

— Господи, надеюсь, Элвис все-таки сам по себе появился! — застонал Шериф.

— О нет! — отмахнулся Юла. — Элвис был нейтральным, как и, должен добавить, Фрэнк Синатра, Нат Кинг Коул, Джеймс Браун и Слай Стоун. Но Элвис стал полем ключевого сражения. Полковник Паркер был оперативником Даэмона, засланным, чтобы внедриться в доверие к Королю и стать его менеджером. Боюсь, он слишком уж хорошо выполнил свою задачу. К Фэтсу Домино и Чаку Бери я тоже не имел никакого отношения, но оказал кое-какое влияние на Джерри Ли Льюиса. И основательно занимался Литтлом Ричардом.