Мудрейший с тоской уставился на единственного «заморыша». На крошечную спиральку, недоступно мигавшую в самом центре Системы. Поскреб пальцем тачпэд — развернул спиральку в десятизначную запись, потеребил ее черной стрелкой курсора, словно питомца, которого нужно растормошить после спячки. Что же ты, Крэкер, друг!.. Почему не вернешься ко мне, заморыш?..

Но Крэкер не мог. Или не хотел. Уже больше года не хотел возвращаться. Первая женщина, выносившая его после паузы, родила его мертвым: он задушил себя пуповиной. Вторая женщина, забеременевшая им после этого, не смогла его доносить: кровотечение и выкидыш на двадцатой неделе. Причем он утянул ее за собой — она потеряла так много крови, что временно перестала. А потом он замер. Взял и замер во тьме, упрямый заморыш.

Уже девять дней исправляемый Крэкер просто-напросто не воспроизводился.

Девять дней он был просто набором недоступных мигающих цифр.

Девять дней его попросту не существовало на свете…

Зеро свернул «заморыша Крэкера» обратно в спиральку, положил голову на колени своей постоянной женщине и прикрыл глаза.

— Хочу от тебя Родного, — пробормотал капризно и сонно. — Обещаю, что не поведу вас на шоу. Мы будем жить вместе с Родным, как в древности. Как Второй живет со своими детьми… А потом мой Родной станет Мудрейшим вместо меня.

— А вторую женщину ты тоже возьмешь, как Второй?

— Нет, — Мудрейший поморщился. — Не выношу бабских истерик.

…С тех пор как Багира, вторая постоянная женщина модератора спокойствия, родила ему малыша, ни дня в Резиденции не обходилось без Лейлиных воплей и слез. Она страшно, чудовищно ревновала Второго и к Багире, и к новому Родному….

— Ты что, считаешь, я вела бы себя как Лейла, если бы ты взял другую?

— Да нет… конечно нет. Но я все равно не хочу другую. Я хочу тебя — и Родного. Я, кстати, уже нанял первослойных дизайнеров, чтобы оформили детскую.

— Зачем дизайнеров? — глухо сказала Клео.

— Затем, что нужно что-то особенное — не хочу, чтобы он рос в стандартном мнеповезетнике с антиударным покрытием и с утра до вечера торчал в социо. Мой Родной должен хорошо ориентироваться в первом слое — ведь когда-нибудь он станет Мудр…

— Зачем сейчас дизайнеров? Ведь я еще не зачала…

— Ну и что. Когда у тебя овуляция?

Она неохотно порылась в памяти:

— Через три дня.