Подоспевший полковник-официант подал ей метлу и отвесил поклон. А клетчатая высунула из-под пледа тонкую ладонь и бросила в воздух изящный жест: как будто обычное прощальное помахивание, но затем — круговое движение снизу вверх. Словно нарисовала биорга с длинным хвостом.

Неужели «аш-ню», приветствие запрещенной секты квантовых механиков? Перед глазами Вэри вспыхнул кадр из старого дремля-ужастика о квантовых машинах: восемь блестящих монеток бешено вращаются в воздухе…

Клетчатая молча улыбнулась, точно фея-гувернантка, услышавшая от ребенка правильный ответ.

— До свиданья, — выдохнула Вэри. И чувствуя, что уши краснеют, отвернулась и побежала. Про сандалию, оставшуюся под столом, она вспомнила лишь у самого края площади. Ну и Баг с ней, все равно рваная.

# # # # #

Она догнала наставницу на углу дацана. Марта шла быстро, не оборачиваясь. Вэри снова попробовала снять ее походку. В этот раз «манэру» получилось лучше. Шаг в шаг, локти прижаты… Недовольство. Дело сделано, но какая-то мелочь чуть все не испортила. Глупая девчонка, длинный язык. Беспокойство, беспокойство. Хорошо, что быстро ушли.

— Я и сама умею благодарить, — заговорила Вэри.

— Да уж, заметно. Ты здорово отблагодарила меня за обучение, наплевав на все мои просьбы заштопать рот! Обычно после экзаменов говорят «забудьте все, чему вас учили». Но к тебе это не относится, поскольку ты и так ничего не помнишь.

— Я старалась. — Вэри все-таки почувствовала себя виноватой. — Между прочим, я ведь не сказала им самую интересную версию насчет Падающих! А что если…

Марта не оборачиваясь подняла руку. Вэри зафиксировала этот жест в зрительной памяти, но не успела подумать о его значении. Мозг был занят мыслью, которую она так и не высказала на экзамене:

«…что если это и вправду испытания телепортации? Только не той, которую обещают шарлатаны под видом «гиперпространственных порталов». Возможно, найденные тела были моментальными копиями людей, находившихся в другом месте. Но создать копию — еще не значит перенести самого человека в другое место. Копия — это другой человек. Хотя и похожий. Поэтому можно создать иллюзию мгновенного переноса, если в момент копирования уничтожить оригинал. Тоже своего рода транспорт, хотя и совершенно ужасный с точки зрения человеческих представлений о жизни и смерти».

Увы, превратить эту мысль в слова не удалось и сейчас. Вслед за непонятным жестом наставницы в глазах Вэри вспыхнуло, померкло, вспыхнуло снова.

— Марта, ты что…?!

— Ерунда. Ангел пролетел.

Облака в небе стали как будто ярче. Из одного вылетел столбик иероглифов, что-то про предельный объем памяти.