Тюремщики обходятся с ним крайне почтительно; Рэнди заключает, что новый сосед — священник. Они обращаются к старику на тагальском, видимо, извиняются и спрашивают, не будет ли каких-нибудь пожеланий, а тот успокаивает их и даже шутит. Потом высказывает вежливую просьбу; охранник выбегает и через минуту возвращается с колодой карт. Наконец охрана закрывает дверь, практически кланяясь и расшаркиваясь, и запирает ее с извинениями, которые звучат уже несколько монотонно. Старик говорит что-то остроумное — видимо, в знак прощения. Охранники нервно смеются и уходят. Старик минуту стоит посреди комнаты и задумчиво смотрит в пол — может быть, молится или еще чего. Потом резко вскидывает голову и обводит взглядом помещение. Рэнди наклоняется к перегородке и просовывает между прутьями руку.
— Рэнди Уотерхауз, — говорит он.
Старик бросает книги на койку, подходит и пожимает ему руку.
— Енох Роот, — говорит он. — Рад познакомиться с вами лично. — Голос, без всяких сомнений, понтифика — root@eruditorum.org.
Рэнди надолго замирает, как человек, которого колоссально разыграли, но пока непонятно,
— Не столь многофункциональны, как перфокарты «ЭТК», зато на удивление полезны, — говорит он. — При благоприятном
— Бридж? — переспрашивает Рэнди, чувствуя себя и, вероятно, выглядя полным идиотом.
— Я имел в виду бридж как карточную игру. Вы играете?
— В бридж? Нет. Но мне казалось, для него нужны четверо.
— Я придумал вариант для двоих. Надеюсь, что колода полная — для игры нужны пятьдесят четыре листа.
— Пятьдесят четыре, — задумчиво повторяет Рэнди. — Эта игра, случаем, не похожа на «понтифик»?
— Один в один.
— Кажется, правила «понтифика» завалялись у меня где-то на диске, — говорит Рэнди.
— Тогда сыграем, — предлагает Енох Роот.
Падение
Падение
Шафто выпрыгивает из самолета. Холодный воздух высоты, ледяной ветер. Впервые в этом году он не чувствует себя распаренным и отвратительно потным.