— Снег, — дверь архива открылась — за окном была уже почти ночь, Эсме держала в руках телефонную трубку, рот ее, накрашенный, красный, как пион, дрожал. В комнату сразу вернулась плюсовая температура. Это… это Луций. Он говорит, что… еще одна девочка пропала.

Снег встал и взял трубку.

— Луций?

— Снег, здравствуйте… вы все еще в архиве?

— Да.

— Нашли что-нибудь?

— Да.

— Это Мелисса… Мелисса Свон. Белинда только что позвонила мне и сообщила, что она не вернулась домой с занятий. Мелисса первый раз после операции надела контактные линзы, отучилась в школе, пришла домой, поела, взяла краски, мелки и ушла в художественную школу. И не вернулась. У Белинды истерика.

«И ее труп навечно останется в Тайной комнате», — подумал Снег.

— А вы где, Луций?

— Дома.

— А вы можете позвать Рэйвен? Я хочу спросить… спросить, правда ли то, о чем я думаю.

Тишина, треск; потом Снег услышал ее хрустальный голос:

— Снег…

— Рэйвен, скажите мне, это Ним?

Она молчала; в комнате опять начал застывать воздух.

— Да, — тихо сказала она. — Он… вы ничего не сделаете: он — Тень… Они приносят детей в жертву, чтобы город был как в сказке. Это тоже сказка — страшная…

— Дракон, — прошептал Снег.

— Он живет в горах, — сказала Рэйвен, — высоко; там есть маленький домик; он ждет вас.

— Снег, — услышал он голос Луция, — я вас отвезу.