Пули изрешетили тело ловца душ. Но тот продолжал стоять, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах. Ладонь вновь протянулась к Нелли, чёрные провалы на лице сияли злобной Тьмой.

Девушка резко обернулась. Женя Смолова с побелевшим лицом направляла ствол пистолета в Черкизова. В глазах застыла решительность, вперемешку со страхом.

-Да когда же ты сдохнешь!.. - закричала она и нажала на курок.

Пуля пролетела мимо плеча Нелли. В какой-то момент девушка ощутила, как время затормаживается. Будто фильм в замедленной съёмке. Видела, как серебристый конус врезается в лоб Черкизова, пробивает кость и останавливается в мозговом веществе. Ловец душ издал нечто, напоминающее кваканье лягушки и тело с грохотом растянулось на ковре.

-Ничего себе, подруга, - произнесла Нелли. - Как ты его...

Договорить не успела. Мёртвое тело затряслось, словно в конвульсиях. Капли крови взлетели в воздух, обрызгивая лицо девушки. Нелли с брезгливостью вытерла кожу. И в этот миг оно вылетело на свободу.

Найти чёткое определение тому, что видела, девушка не могла. Какой-то шар, размером с баскетбольный мяч, выпускающий блестящий калейдоскоп красок. Поверхность напоминала океан - волнистая, пульсирующая, выбрасывающая в воздух разноцветные струи. Красный, синий, зелёный... жёлтый, фиолетовый и коричневый. Цвета менялись настолько быстро, что зарябило в глазах.

Шар несколько мгновений повисел в воздухе, едва покачиваясь как воздушный шарик без встречного ветра. Нелли ощутила его взгляд, наполненный животной злобой и жаждой смерти. Поёжилась и отступила на шаг.

Барабанные перепонки ощутили тихий свист, будто у закипающего в соседней комнате чайника. И шар взлетел к потолку, скрывшись в металлической поверхности.

-Теперь хоть ясно, - проговорила Женя, опуская пистолет. Лоб покрылся капельками пота. - Какого лешего им так нравятся разноцветные костюмы...

-Где ты взяла пистолет? - спросила Нелли.

-Витя оставил его мне, на всякий пожарный, - ответила та, переключая оружие на предохранитель. - И стрелять научил. Ты долго не возвращалась, я почуяла неладное...

Нелли молча воззрилась на тело Черкизова. Шок улетучился, уступая место отчаянию. Как вообще могла подумать, что сможет в одиночку противостоять ловцу душ? Мало того, даже, если бы ей удалось прищучить гада, он бы всё равно спокойно смылся. А теперь из-за её ошибки Черкизов на свободе и может занять любую оболочку.

-Что я наделала! - вскрикнула девушка, впадая в истерику. - Они все там умрут из-за меня! Я предала нас всех!..

Слёзы градом покатились по щекам Нелли. Руки вцепились в волосы, ноги дрожали, отказываясь держать тело.