– Я выиграла! – объявила Маленькая Кресс, когда изображение лабиринта исчезло с экрана. Остальные экраны автоматически заблокировались. – Ты должна мне десять минут кантри-танца и тридцать приседаний с выпрыгиванием. Начинай!
Закатив глаза. Кресс подумала о том, что не стоило, наверное, записывать все команды таким жизнерадостным голосом. Но, увидев на экране бородатого дядьку в ковбойской шляпе, заложившего руки за пояс, она покорно соскользнула с кровати.
Пару лет назад, осознав, что низкая физическая активность может сослужить ей плохую службу, Кресс предприняла настоящий фитнес-челендж. Все свои игры она дополнила программой, выбиравшей разнообразные упражнения из обширного списка, и обязалась выполнять их каждый раз, когда проигрывала. Хотя ей частенько приходилось жалеть об этом, только упражнения помогали ей не врасти в кресло, а танцы и йога даже нравились. Правда, с приседаниями и выпрыгиваниями была проблема.
Лихое гитарное соло возвестило начало танца… но неожиданный громкий зуммер отсрочил неизбежное. Не вынимая рук из воображаемых петель на поясе, Кресс оглядела экраны.
– Маленькая Кресс, что там…
– Мы только что получили запрос на прямую связь от неизвестного юзера под ником «Механик».
У Кресс все перевернулось внутри.
Механик!
С криком радости она бросилась, чуть не падая, к самому маленькому из экранов, поспешно набрала код отмены фитнес-упражнений, проверила файрвол и антивирус – и, наконец, увидела его. Запрос по Ди-Комму с коротеньким и совершенно безобидным словом.
ПРИНЯТЬ?
ПРИНЯТЬ?С пересохшим от волнения ртом Кресс нервно провела руками по волосам.
– Да! Принять!
Надпись исчезла, какое-то время экран оставался черным, а затем…
Затем…
На экране показался он.
Карсвелл Торн.
Он сидел, откинувшись на спинку кресла и забросив ноги на стол так, что были видны подошвы ботинок. Рядом с ним стояли еще трое, но Кресс могла видеть только голубые глаза, смотревшие на нее.
Это чудо.