Роберт Ледовских, губернатор Московской области, сидел в красном бархатном кресле напротив президента, Святослава Скворцова.

В роскошном кабинете тускло поблескивало состаренное золото, белые стены, казалось, медленно плавились от той напряженной тишины, которая нестерпимо звенела под потолком. Министр обороны все еще стоял на кроваво-красном ковре, подчеркнуто расправив плечи и высоко вскинув припорошенную благородной сединой голову. Так стоят люди, старающиеся сохранить лицо перед расстрелом. Антикварные часы, размахивая маятником, мерно тикали в тишине.

Наконец, президент кашлянул, откинулся на спинку кресла.

— Стало быть, мы не контролируем более пятидесяти процентов нашего собственного ядерного оружия. Я правильно вас понял?

— Так точно, — четко и громко произнес Кирсанов.

— И вы пришли, чтобы сообщить мне об этом лично? — взглядом удава уставился на министра Скворцов.

— Именно так, господин президент.

Скворцов кивнул.

— А вы хорошо держитесь, Иван Андреевич. Вот так на вашей могиле и напишут: хорошо держался! — сорвался Скворцов, приподнимаясь над столом.

— А еще на моей, и на его! — президент махнул рукой на Ледовского. — Если, конечно, будет кому писать! Да вы в своем уме? Как вообще такое могло произойти?! И как вы после этого посмели прийти сюда и, задрав голову, сообщать мне новости?!

Рыбьи глаза Скворцова не мигая уставились на покрывшегося пунцовыми пятнами Кирсанова.

— Я решил... что должен сам...

— Работать ты должен был — сам! Или пулю себе в лоб пустить — тоже сам! Сборище идиотов! — прокричал Скворцов. Потом замолчал, медленно пригладил на голове гладко зачесанные волосы и с каменным лицом сел обратно в свое кресло.

— Я надеюсь, все присутствующие здесь понимают, что ни наш с вами статус, ни репутация, ни даже жизни не стоят больше и ломаного гроша? — ровным голосом проговорил он. — Ни для кого не секрет, где мы располагаемся в данный момент времени. И в любой момент нас с вами может постигнуть участь Грушевского, погребенного под руинами мэрии. А еще в любой момент наше же оружие может уничтожить половину страны... А может, еще и какую-нибудь соседнюю, чтобы спровоцировать ответный удар. Ну а теперь, раз мы все это понимаем, какие будут предложения? Другими словами, что делать будем?..

В дверь постучали.

— Занят! — рявкнул Скворцов.

Но дверь все равно приоткрылась, и в щелку заглянула личный секретарь президента, немолодая дама очень маленького роста со старомодным узлом на голове.

— Святослав Георгиевич, вы просили сообщать, если будут новости, — испуганным голосом проговорила она.