— А можно я тоже его поглажу?

Барсик, к удивлению Корнелиуса оказавшийся единственным животным в вагоне, быстро стал любимцем детей, каковых набралось почти два десятка. Сначала ящерица позволяла им только гладить себя, но постепенно разыгралась, согласилась исполнять некоторые приказы, и теперь в вагоне звучал беспечный детский смех.

— А можно угостить его колбасой?

— Или лучше конфетой?

— Да, можно мы дадим ему конфету?

— Барсик возьмет еду только от меня. — По глазам любимца Корнелиус понял, что тот совсем не против полакомиться сладким, и протянул руку: — Давай конфету. — Развернул обертку и подбросил карамель: — Взять!

Барсик овладел добычей в блестящем прыжке.

— Ух ты!

— Здорово!

Ежов усмехнулся, но в следующий миг насторожился.

— Кажется, мы останавливаемся?

Поезд существенно сбросил скорость.

— Мы приехали?

Экраны коммуникаторов мигнули, а затем на них появилось изображение прелата.

— Внимание! Мы еще не добрались до нужного места. Возникла непредвиденная ситуация. Она будет устранена. Прошу всех соблюдать спокойствие.

Смех стих. Родители быстро разобрали детей, и Барсик с Клаусом вернулись к Ежову.

— Все будет хорошо? — тихо спросил мальчик.

— Да, — кивнул Корнелиус. — Все будет хорошо.

И в этот момент на крыше вагона ударил пулемет.

Очередь из «Ревуна» ни с чем не спутаешь, слишком уж своеобразен его басовитый грохот. Обычно за ней следуют вопли, однако на этот раз их нет — одиннадцатимиллиметровые снаряды проходят над головами «зеленых». Безы обозначают готовность стрелять, но никого не пугают.