Как только он сказал это, в библиотеке появились две невесты. Склонились в церемонном поклоне и спросили:

— Какова ваша воля, мой князь?

Окинув их взглядом и не увидев блондинки, князь нахмурился:

— Где Артемизия?

Девушки переглянулись между собой и растерянно пожали плечами. Никсиана ответила:

— Мы её не видели сегодня.

— Чем она занималась?

— Вроде бы расследовала волнения аристократов из-за преданных огласке архивов Паука, — Беатриса, черноволосая девушка с холодными чертами, нахмурилась, — она вела собственное расследование, только один раз приходила ко мне за советом. Уточняла движение звёзд для большого заклятья поиска.

Князь скрипнул зубами и встал:

— Последователи богини возрождения злоупотребили моим гостеприимством, — он говорил негромко, но голос был холоднее льда, — Значит пора снимать бархатную перчатку с латной рукавицы. Ковен, слушайте мою волю!

Комната стала гораздо более людной. Непонятно откуда возникали новые девушки. Они сидели на книжных полках, подоконниках, стенах, свисали с потолка — и все хранили зловещее молчание. Князь продолжал:

— Надо напомнить дорогим гостям, что они в Трекане всего лишь гости. Я объявляю Багряную Охоту на каждого, носящего на груди перечёркнутый ромб. Найдите их всех, узнайте их планы и возвращайтесь ко мне. Выживание исполнителей… не обязательно, но зачинщиков доставьте ко мне живыми. И найдите мою Артемизию. Найдите вашу старшую сестру и если она в руках церковных служек… — он прикрыл глаза, выдохнул и продолжил очень спокойно, — Доставьте виновников ко мне живыми. Вперёд, мои невесты! — после этих слов высокие окна библиотеки распахнулись.

Воздух разорвал шелест десятков кожистых крыл когда девушки на ходу принимали формы летучих мышей и покидали помещение.

— Мой князь, позвольте мне отправиться с ними, — прознесла я.

— Не позволю. И двигаться я тебе не разрешал.

Его голос ударил меня как хлыст, заставив замереть на месте. Я удивлённо повернулась к Валентину. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

— Валентин…

— Князь Каслевский. Я долго терпел твои вольности, но теперь не буду, — он приблизил лицо к моему, — Ты недоговариваешь детали, умалчиваешь о своих планах и многое скрываешь. Думаешь, я это не заметил? Нет, я просто ждал, пока ты будешь готова всё рассказать сама. Но если ты не собираешься, я тебя заставлю. Потому что с момента твоего визита слишком много странных и опасных вещей произошло и я не и дальше оставаться наблюдателем.

— А как же свобода, о которой вы говорите?

— Твоя свобода заканчивается там, где начинается чужая. И я не позволю моему городу пасть жертвой твоей неумелой интриги.