– Не курю, – отрицательно покачала я головой.

– Вот и Димка никогда не курил, – горестно вздохнул Вотанин, задумчиво проводя пятернёй по волосам. – Ему едва семнадцать исполнилось, когда он пришёл к нам в колледж на последний курс. До этого Немов сдавал все экзамены экстерном, но в последнем семестре ему пришлось посещать занятия для зачёта по практике. Как сейчас помню, входит в аудиторию нелепый такой очкарик, обвешанный гаджетами, словно новогодняя ёлка и, насупившись, молча идёт за последнюю парту. Ребята как-то сразу невзлюбили новичка, чересчур сильно он выделялся среди остальных. Я был старше всех на потоке, успел в армии отслужить, и как взрослый и умудрённый опытом человек решил взять парнишку под свою опеку, дабы не обижали пацана. Вот только Димка и без меня раскатал этих сопляков в цифровом формате так, что больше никто не осмелился даже косо взглянуть в его сторону. Сказать, что я обалдел тогда, ничего не сказать. А потом как-то получилось, что именно Димка взял меня под своё крыло, помог окончить колледж и устроиться в ГОКБ. И все шесть лет службы я боялся только одного…

Вотанин остановился на полуслове, глубоко вдохнув, он наклонился вперёд к сидящему напротив парню и сжал ладонь Димы в своём кулаке. Я ожидала услышать, как Костя признается в страхе, потерять погоны за связь с самым опасным хакером Эпсилиона, но майор меня удивил:

– Я боялся, что однажды мне придётся увидеть Немова в таком состоянии, как сейчас. Арестовать себя Ден никогда бы не позволил, сотрудничать со спецслужбами категорически отказывался (хоть и помогал мне в работе частенько), а значит, подобный финал был неизбежен.

В искренность слов майора и его опечаленность состоянием хакера, верилось с трудом. Слишком правдоподобно играл свою роль Вотанин в банке хранения информации «CIM-безопасность», если вообще играл. Нет, что бы ни говорил сейчас Костя, на самом деле все эти годы он презирал Дена, считая себя лучше хакера. Ведь он – Вотанин стоял на страже закона, а Димка был преступником, талантом которого постоянно пользовался агент кибербезопасности. И сожалеет майор сейчас не о пошатнувшемся здоровье Немова, а о потере «своего человека» среди хакерской братии.

– Увы, сделанного не воротишь. Немова ожидает длительный период реабилитации, а нам сто́ит подумать о твоём будущем, – Вотанин отстранился от Димы и откинулся обратно на спинку дивана. Я даже не успела понять, как рука майора, приобняв, оказалась у меня на плече. – Вероника, ты же не собираешься посвятить свою молодость тяжелобольному парню и превратиться из одарённой инфосефт в сиделку?