— Нет… — я пристыженно отвела взгляд. — Прости…

— Ой, да брось, — фыркнул Леша. — Тебе вообще не за что извиняться. Я спрашиваю исключительно, чтобы понять, как тебе объяснить. Так вот… Шайдар когда-то был человеком, что логично и закономерно. По законам того мира, лич — это не просто нежить. Это человек, который сознательно пошел на смерть, причем не просто так пошел, а подпитываемый лютой ненавистью. У каждого лича есть что-то, что напоминает ему, почему он таким стал. Это, — он поднял шкатулку повыше, — память о том, как в совсем нежном возрасте Шайдара предала мать. Она родила его без отца и в какой-то момент решила бросить. И ладно бы бросить… Она завела его в лес, в сторожку, и строго-настрого наказала не сходить с места, пока не вернется. А когда Шайдар спросил, когда ее ждать… Завела эту шкатулку. И сказала, что вернется, когда танцовщица остановится. Шайдар просидел там несколько суток, заводя шкатулку по кругу. И умер бы от голода, если бы его не нашли охотники.

Я представила себе ребенка, который сидит один в темной сторожке, в глухом лесу и ждет мать… И содрогнулась от ужаса.

— Ты страшный человек, Алексей Орлов, — выдохнула я. — Надо понимать, голову танцовщице он сам оторвал? — и дождавшись кивка, решилась еще на один вопрос: — А потом?.. Он искал?..

— О да, он искал, — хмыкнул Леша недобро. — И нашел. Продолжение представь сама.

Я представила и…

Забрав шкатулку из его рук, я аккуратно ее закрыла и поставила обратно на стол.

— Давай лучше пить, — с тяжелым вздохом сказала я.

Обсуждать погибшего лича мне резко расхотелось. Он, конечно, был чудовищем по любым меркам… Но кто сделал его таким?.. Впрочем, в случае этого Шайдара все причастные наверняка горько пожалели о своем участии в его судьбе.

— И правильно, — Леша опять поднял бутылки. — К тому же Шайдар далеко не самый жуткий из моих антагонистов, — подмигнул он.

— Даже знать не хочу, — меня всю аж передернуло, стоило представить, что в этом мире могла появиться дрянь пострашнее могущественного лича. — Лучше молчи и наливай.

— Слушаю и повинуюсь, — дурашливо пропел он.

ГЛАВА 21

ГЛАВА 21

Нет ничего хуже, чем бездельничать, когда остальные заняты, а ощущение тикающих над головой часов только усиливается.

Всего пять дней, как я оказалась не у дел, а уже на стенку лезть была готова.

Леша носился, как угорелый, между землями Алекса Леграна и темных эльфов, чтобы успеть ко дню икс все закончить. Еще и закономерно Светлая Империя активизировалась, так что границы приходилось проверять чуть ли не ежедневно. Отловили уже отряда три, которые приперлись к нам, цитирую, «доблестно и самоотверженно спасти простой люд от гнета мерзкого темного мага». Во как! Леша, наш местный пацифист, хотел пинком под зад выпроводить их с наших земель, но я не позволила. В почти пустом замке прекрасные темницы. Вот пусть эти героические самоубийцы там посидят, пока мы свое дело не закончим. А то еще понесут весть, что темный маг какой-то странный, и кто знает, чем все закончится. В лучшем случае выводом, что местный темный властелин с придурью. В худшем — что затевает такое колдунство и бесчинство, что надо прибить его побыстрее. Короче, пусть сидят.