— Марк! Лиза! — Мэри была крайне удивлена. Джон Граймс растянул свой лягушачий рот в широкую улыбку. Вытягивая вперёд руку для приветствия, он пошёл им навстречу, отчего они на мгновение остолбенели.

— Вы, должно быть, — мисс Хогерт. Рад знакомству, — сказал он. — Хорошо, что вы пришли, Марк. Мы уже начали волноваться.

Марк с недоверием смотрел на Граймса. Никогда тот не был таким благодушным и дружелюбным с ним.

— Пожалуйста, пойдёмте в офис, — пригласил новый директор D.I. — Хотите кофе?

— Мистер Граймс, вы должны мне поверить, — сказал Марк, когда уселся за свой бывший стол со стороны посетителя. — ДИНА мутировала опасным образом. Мы должны…

— Я знаю, — Граймс смотрел на Марка своими выпученными глазами. — Я допустил ошибку. Нет, не ошибку, а ошибки. Я знаю, вы считаете меня упрямым козлом. Потому что я и есть упрямый козёл. Работа у меня такая. Корпорация инвестировала огромные деньги в эту фирму, и когда цифры перестали сходиться, мне пришлось сыграть роль плохого парня и дать под зад менеджменту. Именно за это мне платят.

Он подался вперёд.

— Марк, мне очень жаль. Я был несправедлив к вам.

Пожалуйста, примите мои извинения.

Марк потерял дар речи. Он пожал протянутую руку.

— Хорошо, — сказал он, взглянув украдкой на Лизу. Лиза ответила ему недоверчивым взглядом.

Граймс широко улыбнулся, и Марк с удивлением отметил, что его «лягушачья морда» может выражать дружелюбие.

— Я хотел бы сделать вам предложение, — сказал Граймс. — Я вас сегодня же восстановлю в должности СЕО. Ещё вы получите одноразовый бонус в размере одного миллиона евро за выдающиеся успехи. Кроме этого, Корпорация инвестирует в общей сложности ещё пятьдесят миллионов евро в эту фирму тремя траншами. Я думаю, через два-три года мы сможем выйти на биржу.

Марк подумал, что ослышался. Бонус, пятьдесят миллионов инвестиций, выход на биржу… Он не слышал этих слов со времён короткого золотого века новой экономики. Очередная злая шутка Граймса?

Похоже, Граймс угадал сомнения Марка.

— Я не шучу, Марк. Я уже поговорил с людьми в Лондоне. Они готовы вложить в фирму любую необходимую сумму, — он наклонился и понизил голос, словно боялся, что его подслушивают. — То, что вы здесь разработали, — одно из важнейших научных открытий в истории. Настоящий искусственный интеллект! Так и представляю, как Билл Гейтс смотрит вслед очередному уходящему поезду прогресса! — он самодовольно улыбнулся.

Миллион! Восхитительная, магическая цифра! Марк выкупит дом. Брак с Юлией спасти не удастся, но он сможет сохранить лицо перед её семейством. И даже утереть им нос: благодаря инвестициям Корпорации он спасёт фирму. Все его преданные сотрудники сохранят рабочие места, и он снова встанет у руля. Джон был прав, Пандора была величайшим изобретением со времён создания компьютера. D.I. прогремит на весь мир. Его имя будут произносить с придыханием, как произносят имена Ларри Пейджа[57], Сергея Брина и Пьера Омидьяра[58]. Короче говоря, всё, о чем он мечтал, становилось реальностью. Предложение было очень заманчивым.