– Офигеть! – изумился сценарист. – А вот и Бэрримор, дворецкий Баскервилей!
– Тише, – предостерег его Антон. – Иначе нас выдворят. Это частное владение, если ты понял. Я договорился с хозяевами, что приведу тебя сегодня знакомиться. Но веди себя прилично, умоляю!
Человек с бородой сообразил, что его обнаружили, и скрылся за занавеской.
– Вылитый Бэрримор, – не мог успокоиться сценарист. – Не сам же хозяин носит бороду?
– В данном случае ты угадал. В этом доме, кроме хозяев, живут управляющий и его жена. Что-то типа экономки, горничной и кухарки в одном лице.
– Так это и есть гостиница, где ты предлагал мне поселиться? – ахнул Илья. – Я с превеликим удовольствием! Пойдем сейчас же, упросим Полухиных сдать мне номер! Пусть с недоделками, мне плевать. Я готов заплатить двойную цену! Тут кредитки действуют?
– Во-первых, я ничего тебе не предлагал, а во-вторых, не спеши совать голову в петлю.
Илья с таким неподдельным возмущением уставился на доктора, что тот прыснул со смеху.
– Я забыл, что ты привык любой корабль брать на абордаж.
– И не собираюсь изменять этой привычке. Ну-ка, где мои абордажные крючья?
– Да уймись ты! Тут с наскоку ни черта не получится. Полухин – мужик серьезный, с ним лучше не шутить. С жены пылинки сдувает и ревнует ее к каждому встречному. Он на семь лет старше, а она красавица и умница, каких поискать. Гляди, не дай ему повода… иначе тебя сюда на пушечный выстрел не подпустят, – прошептал доктор Илье на ухо. И добавил:
– Николай Полухин, – племянник бывшего хозяина дома. Дядя приказал долго жить и передал ему «Старые вязы» в наследство.
– Офигеть! – повторил Илья, проводя дальнейшие ассоциации со знаменитым произведением Конан Дойла. – Неужели дядя умер при загадочных обстоятельствах, а у его остывшего трупа обнаружили следы огромной собаки?
Улыбка слетела с губ доктора, он нахмурился и… кивнул головой.
– Да ладно! – оторопел Илья. – Ты гонишь, Антоха! Не может такого быть.
– Пошли знакомиться с хозяевами. Они нас ждут…
* * *
Николай принял гостей с достоинством и напускной вежливостью, которая, очевидно, была ему несвойственна. Этот тридцатипятилетний мужчина имел решительную и грубоватую натуру, которую изменил в угоду красавице-супруге. Он был довольно хорош собой, силен, высок ростом, отлично физически развит. Высокий лоб, прямой нос, чувственные губы и волевой подбородок, – такие лица особенно нравятся женщинам.
Илья невольно сравнивал его с собой и вынужден был признать, что хозяин усадьбы ни в чем ему не уступает. А в некоторых параметрах и превосходит. Его очаровательная жена под надежной защитой. Такой человек в состоянии дать отпор любому агрессору.