– Уж не с вами ли?

– Может быть, и так…

* * *

Пухлая ладошка Романа Станислововича смяла зеленую купюру. Юля покидала гостиницу психологически раздавленная, уничтоженная собственными сомнениями.

* * *

Была ночь, Юля возвращалась домой. Остановившись возле светофора приблизительно в двух кварталах от своего дома, она увидела стоящего на тротуаре человека. Его лицо показалось ей настолько знакомым, что она, даже после того, как загорелся зеленый свет, не могла тронуться с места. Ей почудилось, что и человек узнал ее, потому что он, резко развернувшись, выбросил сигарету, которую курил, и быстрыми шагами пошел в противоположную сторону. Юля открыла дверцу и, не обращая внимания на то, что водитель стоящей сзади машины сигналил ей, поскольку она сдерживала движение, окликнула человека… И вдруг он побежал. Да так быстро, что развевающиеся полы его плаща напомнили ей крылья гигантской летучей мыши… Казалось, что он сейчас взлетит в воздух… Но он исчез, растворился в темноте.

Юля вернулась в машину и потрогала лоб: он горел. Неужели ее стали посещать призраки? Сколько можно!

Она подъехала к дому, вышла из машины и, включив противоугонное устройство, открыла дверь подъезда. И сразу же почувствовала знакомый аромат духов. ТОТ САМЫЙ. С каждой ступенькой он становился все явственнее и явственнее. Словно ОНА стояла и поджидала ее там, наверху, у ее квартиры…

Это произошло всего несколько минут назад… Потому что тело распростертой на полу женщины было еще теплым. Юля дрожащей рукой дотронулась до ее бледной щеки и ощутила шелковистость кожи… Кто же она, эта женщина в черном костюме, которая так и не дошла до ее квартиры? Кто она, эта несуществующая женщина, которую пытались убить несколько раз, пока, наконец, не убили? Светлые прямые волосы теперь были залиты густой алой кровью, жирно поблескивающей в тусклом свете лампочки, освещающей лестничную площадку. Белая блузка тоже напиталась кровью, черная узкая юбка слегка задралась, оголив затянутые в прозрачный шелк колени… Лора Садовникова? Женщина с двойным дном? На ней был темно-зеленый плащ и черные перчатки. Большая дорожная сумка такого же зеленого оттенка, что и плащ, была выпотрошена… Часть вещей вывалилась рядом с телом, это были какие-то шарфики, чулки, трусики… Но, очевидно, не было самого главного… Денег? Документов? Писем?

Лору Садовникову убили зверским образом: ей перерезали горло. Не пристрелили, как тогда, в ПЕРВЫЙ И ВТОРОЙ раз, а зарезали, как животное, принесенное в жертву… Так же, как был убит Изотов?

Она что же, не кричала, когда убийца, появившись перед ней, достал свое страшное оружие? Почему она не подняла шум, чтобы привлечь внимание соседей? Или она сознательно промолчала, понимая, что заслужила такой страшный конец?