– Успокойся, еще не время…

Он обращался с ней как с маленькой. И она вдруг поняла, что не сможет постоянно находиться под опекой этого неразговорчивого и всезнающего человека, который время от времени будет сдерживать ее во всем, начиная с работы и кончая другими, более важными для нее отношениями.

– Хорошо… – Она покорно опустила голову и вышла из кухни под шипение горячего масла, в которое только что опустили прохладные и пушистые от муки куски карпа.

Ей хватило пяти минут, чтобы собраться и незаметно выскользнуть из квартиры. Все, вот она – свобода!

Выбежав из подъезда, она остановила первую же попавшуюся машину, которая довезла ее до гаража, вывела оттуда свою, заправила на первой же станции и решила сначала заехать домой, проверить автоответчик. Первое сообщение было от Соболева из Петрозаводска. Он просил ее перезвонить, что она и сделала, дрожа от нетерпения. За несколько минут Юля получила от него столько информации, что тут же воспряла духом и послала ему через тысячу километров воздушный поцелуй.

– Ты лучше приезжай сама и поцелуешь меня лично, – засмеялся на другом конце провода Павел Иванович. – Я рад, что помог тебе. Как Харыбин? У вас все нормально?

– Он жарит рыбу, – ответила Юля уклончиво.

Следующее сообщение было от Вероники Льдовой. Услышав ее голос, у Юли уже заранее упало сердце: вот он, пришел час расплаты… Она была уверена, что услышит что-нибудь ядовитое в адрес агентства: мол, не работаете, а деньги берете… Но вместо этого Вероника просила просто позвонить ей, причем срочно. Юля перезвонила. Вероника взяла трубку:

– Юля? Здравствуйте. Извините, что я отвлекаю вас от дел, я в курсе, что вы работаете и ищете… и очень благодарна вам за это. Понимаете, мне пришла в голову одна мысль. Но ее нужно проверить. Возможно, что вы не придали значения той экскурсии, помните, которую организовала Ларчикова, когда повезла весь класс в Москву, но мне пришло в голову, что это были единственные дни, когда Вадик находился вне поля моего зрения… А что, если там, в поезде, произошло нечто такое… Вы понимаете меня? Ведь там были все, весь класс, и Ларчикова. Я нашла билет Вадика в его письменном столе, так вот, они ездили шестого ноября, на фирменном московском поезде, вагон третий, купейный, место у него десятое. Быть может, это вам как-то поможет? Все, извините, я не могу сейчас говорить… – и повесила трубку.

Юля тотчас позвонила в Центр фирменного обслуживания железной дороги своей знакомой, которая не раз выручала ее в подобных случаях, и попросила навести справки о проводнице, работавшей шестого ноября в третьем вагоне московского поезда. Они договорились, что Юля перезвонит ей домой вечером. Приняв душ и переодевшись, Юля поехала на улицу Некрасова. Наверное, так же чувствует себя охотник, оказавшийся наконец-то в благословенном лесу, кишащем будущими трофеями…