– Я уже двадцать пять лет в полиции, сэр, и ни разу не нуждался в оружии. А потому, если не возражаете, мне лучше к нему не привыкать.

– Но при предыдущих попытках задержать этого человека погибли ваши коллеги. Подумайте хорошенько.

– Боюсь, что за всю свою карьеру я так и не научился стрелять, сэр.

«Боже милостивый! – подумал Уолден. – Разве можно поручать таким людям операции против головорезов вроде Максима?»

Томсон подвел черту:

– Мы с лордом Уолденом останемся при главном входе во двор.

– Вы будете находиться в машине, сэр?

– Именно так.

«Ну же, вперед, пора начинать!» – мысленно торопил Уолден.

– Вперед, начали! – отдал команду Томсон.

Максим понял, что голоден. У него больше суток маковой росинки во рту не было. Он задумался, как решить проблему. Теперь, когда его щеки покрывала щетина, а одет он был словно простой работяга, владельцы магазинов станут за ним присматривать внимательнее и украсть еду будет сложнее.

Но эта мысль только раззадорила его. «Красть не бывает сложно, – сказал он себе. – Как это сделать? К примеру, я могу подыскать в пригороде дом, где хозяева не держат больше одного или двух человек прислуги, и войти через заднюю дверь. В кухне меня встретит служанка или, возможно, повариха. «Я сумасшедший! – с улыбкой заявлю я с порога. – Но если ты угостишь меня сандвичем, я тебя не изнасилую». Потом блокирую ей выход из кухни. Она, конечно, может поднять крик, и тогда мне придется ретироваться, чтобы найти другой такой же дом. Но скорее всего покорно даст мне поесть. «Благодарю вас, – скажу я, насытившись. – Вы очень добры». И спокойно уйду. Красть не бывает сложно.

Вот достать денег – это проблема. Можно подумать, мне по карману купить две простыни! Управляющий большой оптимист, – подумал Максим. – Ему же прекрасно известно, что у меня нет денег…

Ему прекрасно известно, что у меня нет денег».

Теперь предлог, под которым Прайс пришел в комнату к Максиму, показался весьма надуманным. Какой он, к черту, оптимист! «Уж не проверять ли, дома я или нет, заявился управляющий? Что-то я становлюсь тугодумом», – отметил Максим и, резко встав, подошел к окну.

Боже правый!

Во дворе кишели люди в синих мундирах. Полиция!

Максим в ужасе уставился на них.

Сверху они напоминали червей в банке с землей – копошащихся и наползающих друг на друга.