Грачев выкинул перед собой худую нервную руку:

- Какое это имеет значение? Я не помню точно. Может быть, в десять, может, и в одиннадцать вечера.

- Но уж никак не позднее, конечно? - тихо спросил полковник.

- Не позднее.

Полковник перелистал бумаги.

А вот ваш сосед испытывал нужду в деньгах и поджидал вашего возвращения на скамейке у подъезда дома до половины двенадцатого как минимум. Хотел занять у вас денег.

- Это Стукалов, больше некому. Как вы можете ему верить? Это же горький пьяница!

- В тот вечер он был трезв, что подтверждается его женой. Дальше: оставив скамейку, он поднялся на лестничную площадку и ждал еще минут десять.

Грачев потеребил бородку.

- Ничего не могу сказать. В конце концов я мог вернуться и в двенадцать.

Полковник покачал головой

- Для вашего возраста поздновато … Хорошо. Еще вопрос: дети никогда не посещали вашей квартиры?

- К чему эти неуместные шутки? Мне уже поздно заниматься детьми.

- Ну, а скажем, лепкой вы не увлекаетесь?

- Нет!

- Для чего- же тогда вы держите в своей квартире пластилин?- Колосов выложил на стол коробку.

Грачев вскочил:

- Вы обшарили не только мои карманы, но и мою квартиру?! Я протестую!

- Спокойнее. Садитесь, пожалуйста… Не можете ли сказать, на что вы использовали две недостающие здесь палочки?

Коробка медленно открылась. Грачев отвернулся.