— Да что говорить, распустила всех перестройка: спросу никакого нет, что хотят, то и делают.

Говоривший, плотный, приземистый мужик с двойной макушкой, выделявшейся на облысевшей голове, смотрел мимо Леонова. Его молча слушал высокий, лет шестидесяти, сосед в кепке, натянутой до самых глаз. Вмешался старик:

— А вот раньше…

— Да что раньше, — перебил старика здоровенный верзила в тельняшке, выглядывающей из-под ворота рубахи. — Раньше, раньше… — От этих резких слов дед стал, словно меньше ростом.

— Знаем, как раньше. Сейчас все высвечено… Раньше… До чего довели.

— Не мы довели, — дед пришел в себя и стал наступать на верзилу, — нами так руководили.

— А почему? — бросил через плечо парень. — Сказать нечего, вот и молчи.

Парень так взглянул на старика, будто тот был главным виновником случившегося. Дед насупился, но его в обиду не дала стоявшая неподалеку старуха. Оттеснив деда, она встала впереди него.

— Ты чего напал на человека? Он тебе в отцы годится. Ишь грамотей нашелся.

Угластые руки старухи со скрюченными пальцами замелькали в воздухе.

Леонов только вертел головой. Он попытался было вставить слово, но его перебила своим громовым голосом толстуха:

— Да вы чего схватились? — она оттеснила животом верзилу. — Человек-то зачем явился? Ведь он же из милиции. Чай, забыли? — и она показала на майора.

— Из милиции? — удивленно спросила старуха, щуря свои близорукие глазки.

— Из милиции, — подтвердил Леонов скромно, едва улыбнувшись уголками рта.

Бабка, отодвинув крепыша, своим широким плечом загораживавшего Леонова, чуть не вплотную подступила к нему.

— Вы куды смотрите? — она сдернула упавший на глаза платок, дернула его концы. Быстро провела ладонью по губам. — Куды? — повторила она. — Почему допускаете такое?

— Почему? — подступил и дед.

— Почему, — завопила молодуха, — людей жгут, а вам хоть бы хны?

Леонова окружили. Все заговорили враз. Поднялся гвалт. Леонов поднял обе руки.

— Тише, граждане, тише!