Майор Минкин был взволнован состоянием здоровья Каюкова. Он едва подавлял в себе это чувство волнения, чтобы оно не вырвалось наружу перед тихой, спокойной и, наверное, очень мужественной женщиной.

— Вы уж помогите, — попросил он слабым, просящим голосом.

Постояв еще несколько минут, майор Минкин вышел, тяжело ступая, чувствуя невероятную усталость. «Какие бывают хорошие люди, — думал он. — сколько доброты в их сердце, сколько неутомимой энергии. И надо же, чтобы этим хорошим людям приходилось страдать из-за того, что найдется один какой нибудь подлец».

Спать в эту ночь пришлось недолго.

Как только начал заниматься рассвет, все разъехались на выполнение полученного задания. Все думали лишь об одном: как раскрыть преступление. Весь район был поднят на ноги.

Следователь Хохлов выехал на шахту 4-3. Она была расположена в нескольких километрах от райцентра и еще ближе от места покушения на Каюкова. Только что закончился наряд первой смены. Шахтеры группами стояли в нарядной и разговаривали. Как только показался следователь, они сразу же окружили его и стали расспрашивать о происшествии. Хохлов был краток. Он говорил лишь то, что уже все знали.

— Пока нового ничего нет. Ищем.

— Лучше, искать нужно, — бросил пожилой шахтер.

Он вытащил изо рта недокуренную папиросу, скомкал ее и со злостью бросил на пол. По всему было видно, что он тяжело переживает нападение на Каюкова и еще больше то, что преступники до сих пор не установлены.

— Ищем! — иронизируя, повторил он. — Не искать, а найти надо.

— Найдем, — успокаивая шахтеров, говорил Хохлов.

Он пришел в кабинет начальника шахты.

— Чем могу помочь вам? — спросил начальник, подавая руку следователю.

— Нас интересует навалоотбойщик Мищенко. По нашим данным в день нападения на Каюкова он не был на работе.

— Это легко проверить.

Начальник шахты и следователь пошли в табельную.

— Но Мищенко и сегодня нет на работе, — сразу же ответила табельщица.

Начальник шахты посмотрел на Хохлова и, как бы оправдываясь, проговорил:

— Непонятно, где же он? Мищенко у нас новенький, знаем, что ранее судим, но работает хорошо.

Его не оказалось и в общежитии.