— А Ветцель? — спросила девушка из газеты.

— Ветцель?.. Я не думаю, чтобы он сознательно вводил в заблуждение… Просто, наверное, сам добросовестно, как мы говорим, заблуждается.

— Но вы все-таки идете?

Прокурор пожал плечами.

— Ну, а как же? Поступило сообщение — нужно его проверить… У нас бывает — все сходится, улики налицо, преступник сознался, а на поверку — ничего. Кроме того, есть несколько невыясненных нюансов… — Он вышел в прихожую, где помощник прокурора надевал уже пальто. — А вы сидите, друзья, отдыхайте, Новый год все-таки. Миша, ты включи телевизор…

Ни инструктор и никто другой, однако, телевизора включать не стали.

— Господи, — сказала жена инженера, очаровательная шатенка в длинном вечернем платье с глубоким вырезом на спине. — В наше-то время — воровать?.. Ну, я понимаю, голод, холод, работы нет, еще что-нибудь… а теперь-то?.. В чем дело?.. Работы сколько угодно, везде требуются, прекрасная жизнь — и воруют!.. А причина, я думаю, одна: законы слишком мягкие!.. Преступниками, конечно, не рождаются, я не ломброзианка, но законы мягкие!.. Уж больно мы с ними тютюшкаемся!.. Я не знаю, я бы им такое наказание придумала… такое наказание, чтобы они…

— А зачем вам придумывать? — сказал, появляясь на пороге гостиной, прокурор; он был уже одет и натягивал перчатки. — Все уже давно придумано: испанский сапог, дыба, костер, четвертование, колесование, гильотина, электрический стул… Выбирайте, что вам больше нравится… Ну, всего хорошего, товарищи, мы пошли…

Когда наружная дверь за прокурором и его помощником закрылась, жена инженера, растерянно улыбаясь, проговорила, обращаясь к жене прокурора:

— Какой-то ваш муж сегодня… очень серьезный… Я совсем не то имела в виду…

30

30

— Ешь, Вася, ешь! — приговаривала она, все подкладывая ему в тарелку то картошку, то мясо, придвигая банку с консервированными огурцами, какие-то салаты, маринады. — Ради бога, ешь!

— Нет, все, — сказал Лидер, косясь на окно, задернутое лишь прозрачным синтетическим тюлем. — Алес махен… А помнишь, ты мне сухари свои отдала, когда я из детдома уходил?

— Что?.. Сухари?.. Какие сухари?.. Нет, не помню. Ничего я не помню, Васенька… ни как ехали… ничего. Да и вспоминать не хочется.

— А я помню, — сказал Лидер.

— Ты мужчина, — сказала она. — Сильный человек.

Лидер промолчал.

— Кира… а ты была в Ленинграде… ну… после того?..

Она поежилась, затем встала, взяла шаль со спинки стула, закутала плечи и, наконец, ответила: