Задира стал расшатывать шкворень и наконец, устав до изнеможения, вытащил его. Шкворень был около метра длиной и толщиной в три пальца. Теперь можно воевать с крысами, которые к утру так обнаглели, что стали прыгать на него. Задира не выдержал, снял сапог и бросил на землю. Послышался треск и невероятный писк. Голодные крысы ели сапог, отнимая друг у дружки.
Ночь Степану показалась вечностью. Нога распухла, на нее нельзя было стать. Голова гудела, тело ныло, как побитое.
Он не мог определить, день на улице или еще ночь, поэтому вздрогнул от неожиданности, когда над головой заскрежетали засовы и в светлом проеме показалась лохматая голова Красницкого.
— Вылезай! — загремел он лестницей. — Дело есть.
Преодолевая невыносимую боль, Задира еле вылез из погреба. Увидев в руках у него шкворень, Красницкий опешил.
— Откуда он у тебя? Брось!
— Это от крыс, — еле вымолвил Задира.
В квартире Красницкий пригласил Задиру позавтракать, налил ему стакан самогона.
— Выпей — ума прибавится.
Задира взял стакан и на секунду словно оцепенел. «A что, если стаканом по голове — и за автомат?» — пронеслось в его голове.
— Пей, не бойся, не отравлю! Потом поговорим, — ехидно улыбнулся Красницкий.
Задира решился. Сделав вид, что пьет, резко повернулся и ударил стаканом Красницкого в лицо.
Тут же дюжим пинком Красницкий сбил его с ног и стал топтаться на нем. Наносил удары в живот, в голову, раненую ногу.
— Скажи, слизняк, кто тебя подослал ко мне? Признаешься — отпущу! Будешь запираться — растопчу!
Задира молчал. Он и не мог уже говорить. Изо рта и из носа у него сочилась кровь.
Красницкий сделал перерыв, принял новую дозу наркотиков и в исступлении снова стал бить Задиру, пока тот не потерял сознание. Тогда Красницкий снова бросил его в погреб.
…В тот же день на хуторе появились работники милиции, окружили дом, но Красницкого и след простыл. В погребе нашли окровавленного Задиру в бессознательном состоянии и отправили в больницу.
К вечеру домой явились хозяин с хозяйкой. Увидев работников милиции, хозяин всполошился:
— Что случилось?
Ему рассказали.