— А я останусь, побеседую со Светловой, — сказал майор. И спросил у Маляева: — Скажите, Иван Лаврентьевич, как вы проникли в квартиру?

— Очень просто. Светлова сказала, что на девятом этаже живет сын Никифоровой. У него оказался ключ. Он открыл дверь и тут же отпрянул: «Господи, никак мать убита!» Я заглянул и увидел труп. Сразу бросился к автомату…

— А почему из квартиры не позвонили?

— Меня учили, что в подобных случаях лучше ничего не трогать.

— И как долго вы ходили?

— Пока дозвонился, потом покурил. Минут пятнадцать — двадцать, пожалуй, прошло. — Маляев виновато взглянул на майора. — Разве я мог подумать? Сын ведь все-таки…

— Да, сын, — тяжело вздохнул Миронов. — Никифоров, говорите, оставался у дверей? А где он был, когда вы вернулись?

— Там и стоял.

— А ключ?

— Ключ у него оставался. Я его в руки не брал.

На лестнице показалась пожилая женщина с бледновосковым лицом. Поддерживаемая Сурковым, она с трудом преодолевала ступеньку за ступенькой.

— Наталья Борисовна Светлова, — представил тот женщину, в фигуре и посадке головы которой, несмотря на преклонный возраст, была подчеркнутая прямота.

— Извините, Наталья Борисовна, за беспокойство, — сказал Миронов. — Обстоятельства, как видите, весьма печальные. Они вынуждают срочно с вами побеседовать.

— Да, да, я понимаю, — тихо проговорила женщина. — Як вашим услугам.

— Проходите в квартиру. Вы, говорят, были хорошо знакомы с Никифоровой?

— Да, с Галиной Васильевной мы знакомы семнадцать лет. Живем по соседству. А близко сошлись, можно сказать подружились, когда остались вдовами. Галя после смерти мужа впала в хандру. Мы вместе съездили на юг, на обратном пути Галя навестила сестер. Вернулась повеселевшей, продолжала работать.

— А сестры где живут?

— Татьяна — в Новгороде, Людмила — в Горьком, а Ксения — где-то на юге.

— А дети Никифоровой?

— Дочь за военным, живет на Севере. Сын тоже женат. В этом доме квартирует.