Но не тут-то было...

     Почти три месяца назад на Атован прилетела группа учёных из Исследовательского Корпуса Китиары. Многие атованцы были разочарованы, увидев вместо убеленных сединами профессоров двух молодых мужчин и девушку. Некоторые даже сочли это насмешкой. Или восприняли как оскорбление. Но Алекс не сомневался в профессионализме прибывших. Душевные и моральные качества китиарцев - вопрос спорный, а что касается профессионализма, они давали фору кому угодно. Судя по редким сообщениям на центральных каналах галовещания, борьба с синдромом Хардена шла у исследователей с переменным успехом. Но в одно непрекрасное утро группа пропала. Потом на треть нашлась. Самый старший по возрасту и статусу - медик Оуэн Бродски - был обнаружен застреленным из бластера в номере третьесортного борделя. В Квартале тысяча и одного удовольствия. Что преуспевающий ученый с генно-модифицированной внешностью делал в занюханном публичном доме? Дело это очень, очень дурно пахло.

   Начать с того, что Бродски был найден голым. Привязанным к кровати. Со следами от плетки на теле. Галографии трупа в мгновение ока разлетелись по сети. Публика разделилась на две категории: "Какой извращенец!" и "Ой, он такой извращенец!" Шума вокруг дела было много. А кого ставят на шумные дела? Правильно. Лучшего детектива отдела убийств Алекса Коллигейма, и всем плевать, что со вчерашнего дня ему следовало находиться в очередном отпуске.

   Но шумиха вокруг дела и отсроченный на неопределенный период отдых - полбеды. Настоящей проблемой стали некоторые обстоятельства убийства, выявленные экспертами. Когда Коллингейм прибыл на место преступления, первым делом ему пришла мысль, что это инсценировка. Слишком всё выглядело вульгарно. Но эксперты в одни голос утверждали, что китиарец реально занимался перед смертью сексом. Прямо в номере. Да бог с ним, вкусы бывают разные. Встречал Алекс на своем веку увлечения и похлеще. Во-вторых, убитый был обдолбан "нирваной" до такой степени, что вряд ли что-то соображал. "Нирваной" называли элитный наркотик. Дикую популярность он завоевал за уникальные свойства. Он не вызывал физического привыкания и ломки. Не оставлял в организме следов применения. И, по свидетельствам наркоманов, дарил такие улётные ощущения, что реальность потом воспринималась как беспросветная депрессивная муть. Понятно, что при таких потребительских качествах ценник у "нирваны" был ой-ой-ой. Другой удивительный факт: "нирвана" была местным наркотиком. Впервые она появилась именно на Атоване, лет десять назад. Правда, последние пару лет была замечена и на других планетах Союза. Факт приема наркотика отрицательно характеризовал китиарца, но был более-менее объясним. "В-третьих" было прямо из рук вон печально. В номере были обнаружены несколько волосков китиарки-микробиолога Эбигейл Джонсон и носовой платок со следами ДНК Эмиля Роула, китиарского биохимика. Картина убийства практически на лицо, вот только главные подозреваемые без вести пропали. Понятно, что в борделе никто никого не видел, ничего не слышал, ни о чем даже не подозревал, на то он и бордель. Номер был забронирован анонимно, оплачен налом через терминал, в общем, тупиковая ветка. Нужно было идти с другой стороны.