Алька испугалась. Сказать точно чего именно она испугалась больше, неожиданного исчезновения ведьмы, или внезапного своего одиночества, сказать было сложно. У Альки с перепугу пальцы на руках свело судорогой, а крик, так и не вырвавшись, застрял в горле плотным комом.

— Ну как тебе моя Заноза? — Мелина стояла рядом, словно и не исчезала вовсе. Словно Альке всё почудилось, — что ты на меня уставилась, словно впервые видишь?..

— Мне показалось, что ты пропала, — с трудом выталкивая из себя слова сказала Алька.

— Что значит пропала, — снисходительно улыбнулась Мелина, — стою, как стояла. Так тебе Заноза понравилась?

— Да подожди ты со своей Занозой. Я тебе говорю, что ты на мгновенье пропала, а потом опять появилась. Ты где была? Я тебя спрашиваю, где ты была до того как опять появилась? — у Альки даже голос от волнения дрожал.

— Ну что ты. Что ты. Аленька, милая, я здесь, я не пропадала никуда. Просто лошадку тебе свою показала, — торопливо залепетала Мелина, озадаченная странным поведением подруги.

— Ну да! Правильно! Ты пальцем в картину ткнула, — заорала Алька, осенённая догадкой, — ткни ещё раз. Ну что ты на меня уставилась? Я же не прошу тебя в дерьмо палец воткнуть. Ткни, оглянись по сторонам и назад сразу же. Ты понимаешь о чём я тебя прошу?

— Понимаю. Только не нервничай, пожалуйста. Я всё сделаю как ты хочешь. Куда тыкать?

— В Занозу свою тыкай. Я хоть буду знать куда смотреть надо…

Мелина опять пропала, но страха Алька уже не испытывала. Затаив дыхание она всматривалась в цветные пятна на полотне, пытаясь заметить хоть намёк на перемену. Перемен никаких не было. Всё та же дорога и караван по ней ползущий…

— Аль, — пропищало рядом, — мне тоже кажется…

— Так кажется, или…

— Я не знаю, — Мелина шептала посиневшими губами, — кажется, что не кажется… Неужели я там была?

— Тут тебя точно не было…

— Значит не кажется…

— Кажется, не кажется… Давай ещё разок. Можешь там не на долго задержаться. Полетай туда-сюда, или что ты там обычно делаешь, и бегом назад, а то я волноваться буду.

Когда уставшие и возбуждённые они вернулись к своему холодному кофе, за окном уже во всю светило солнце.

— Я боялась, что время тоже застывает, — болтала доверительно Мелина, пока Алька заваривала свежую порцию кофе, — мне казалось, что ничего не меняется, что колёса только для видимости крутятся. С одной стороны, думаю, это хорошо, можно всё переделать, а с другой стороны, нам ведь надо знать, что переделывать. А как тут узнаешь, если на одном месте топтаться.

— Ты только первых пару раз боялась, а я всё время. Смотрю и ничего не вижу…