— Ладно, навестим госпожу Ласки, а потом дома на хозяйстве сама останешься. Как тебе такой вариант?

— Конечно на хозяйстве лучше, чем у чужих, но если ты хочешь…

— Вопрос считаю закрытым, — оборвала Алька неуверенное блеянье.

«Аль, а может пусть она нам ужин приготовит.» — Вспомнила Мелина об извечной своей печали.

«Неловко как-то.» — Засомневалась Алька. — «Она первый день с нами, а мы уже из неё прислугу делаем.»

«Во-первых не прислугу, а служащую, а во-вторых, ей легче будет если почувствует себя полезной.»

Алька подумала и согласилась. Ей бы тоже не очень хотелось в нахлебницах оказаться, а так вроде при деле и хозяевам в радость.

***

Визит к соседки вышел неожиданно коротким.

В доме готовились к приёму.

Госпожа Ласки, руководящая подготовкой из своего обычного кресла, окинула внимательным взглядом будущую управляющую. Одобрительно кивнула, и тут же отвлеклась на взволнованную кухарку, ворвавшуюся в гостиную с каким-то срочным вопросом.

Старушка величественным взмахом руки, захлопнула кухаркин рот и сосредоточила внимание на гостях.

— Я послала вам приглашение, — сообщила, словно заподозрила Альку в неграмотности, — рассчитывала на вечернюю встречу.

— Ах, госпожа Ласки, — поспешила с объяснениями Мелина, — у меня столько хлопот и забот. Я с утра вышла из дома и вот только возвращаюсь. И то, не надолго. Вашего приглашения я ещё не видела. К сожалению у меня назначена ещё одна встреча. Я даже не знаю как всё совместить. Мне очень хочется быть здесь, с вами, но я просто не успею подготовится. Надеюсь, что в следующий раз я лучше организую своё время.

— Следующего раза не будет, — заявила цербер и компаньонка, — где это видано чтобы дама почтенного возраста собирала молодёжные посиделки.

— А что по твоему мне следует делать в моём возрасте, — спросила милая старушка и в её голосе зазвенела сталь.

Пирея, знавшая свою родственницу достаточно хорошо, промолчала и только ещё громче застучала спицами.

— Я послала приглашение вашим родственницам. От них уже есть ответ.

— Я просто в восторге от вашей предусмотрительности. Пироя и Ванина именно те дамы, присутствие которых украсит и оживит ваш вечер. Я постараюсь успеть с ними встретится и дать последние рекомендации. Не то чтобы они в них нуждались, но мне будет не так тревожно. Да, госпожа Ласки, могу я попросить вас оставить двери гостиной широко открытыми. Ничего особо важного, но мои милые родственницы ещё недостаточно опытны…

— Не беспокойтесь. Всё продумано до мелочей. Такое событие не стоит вверять случаю. Вернее, случай должен быть хорошо спланирован, — и старушка весело и многозначительно подмигнула своему молодому и неопытному партнёру, чем явно озадачила, неожидавшую подобной вольности от почтенной дамы, Сиану.