Прочитал в иллюстрированном журнале про самое одинокое дерево в мире. Оно было акацией и росло в пустыне Тенере на северо-востоке Нигера, вблизи границы с Сахарой. В радиусе четырёхсот километров от него не имелось ни одного другого дерева. Жуткое одиночество!

Дерево Тенере обнаружили в начале 1930-х года, о нём стали писать и оно стало широко известным. Акации было около трёхсот лет. Было! Теперь уже его нет: в 1973 году донельзя пьяный водитель грузовика – намеренно или случайно – сшиб самое одинокое дерево в мире. На его месте установлен памятник из металла в форме дерева…

Это врезалось в память Мака, и он часто о нём размышлял.

В одном из ночей ему приснился сон, в котором он был самым одиноким деревом на планете. Стоял в самом сердце жаркой пустыни, изнывая от жажды, с трудом дотягиваясь глубокими корнями до подпочвенных водоносных слоёв.

Тут откуда-то примчался чудовищно огромный грузовик. Он нёсся прямо на него. В кабине находились Сэм Лукас, Броган с Долиссоном, их телохранитель Томпсон и ещё кто-то с донельзя важным видом. Как он понял, это был Джеральд, у которого работала Джинни.

Мак усиленно вглядывался, стараясь рассмотреть, кто же находится за рулём? Но никак не мог – по той причине, что они постоянно менялись: баранку крутил то один, то другой…

Сойти с места Мак не мог, он же был деревом! Машина налетела на него и сшибла, выворотив с всеми корнями…

Проснувшись, Мак вспомнил сон, заскрипел зубами, с немалым трудом утишив сердцебиение.

На следующий день взял билет на самолёт и, предъявив фальшивые документы на чужое имя, вылетел в Токио, а оттуда – в Лондон, откуда направился в Бирмингем.

Здесь начал выслеживать главу металлургической корпорации Джеральда, кандидата в члены парламента, преуспевающего бизнесмена и принятого в уважаемом обществе.

В то утро одарённый всяческими талантами и многогранный джентльмен поехал в офис на своём «роллс-ройсе». Водитель на перекрёстке остановился, пережидая красный свет.

Рядом притормозил усатый мотоциклист в чёрной кожаной куртке и шлёме с глухим забралом. Он повернулся и посмотрел на мистера Джеральда через раскрытое окошко. Тот нервно дёрнулся всем телом, преисполненный презрением, ибо не любил людей подобного сорта, хотел было поднять стекло дверцы, но в это время загорелся жёлтый свет. Мотоциклист выхватил «беретту» с глушителем и выстрелил практически в упор прямо в висок Джеральда. В общем шуме многих моторов выстрела не услышал даже водитель «роллс-ройса».

Единственным свидетелем происшедшего оказалась старушка в автобусе, стоявшего рядом. Она всплеснула руками, вскрикнула, но именно в этот момент все машины на перекрёстке пришли в движение, автобус тронулся, инерция бросила свидетельницу на спинку кресла, оборвав её крик. А мотоциклист уже мчался далеко впереди…