«Они воображают, что это пикник. Веселая прогулка! Игра!» — почти с отчаянием подумал Никита, надевая пояс и цепляя к нему сразу две кобуры с бластерами и запихивая термогранаты в кармашки пояса так, как это делают гвардейцы. Правда, в гвардии Китежа он пробыл всего три месяца, потом службу пришлось оставить.

Ну почему все остальные относятся к атаке на город несерьезно, хохмят, дурачатся? Неужели не понимают, что предстоит?

Больше всего на свете Никита ненавидел смех. Иронию. Шутки. Даже улыбки переносил с трудом. Впрочем, таким он стал лишь полгода назад. Но теперь ему казалось, что он всегда был серьезен и строг.

Наконец из тумана проступили камни на берегу и полоска неподвижной воды. Ни ветерка. Никита вошел по колено в воду, запустил формирование двухместной лодки. Почти невесомый корпус из аэрогеля лег на воду с едва слышным всплеском.

— Ой, ребята! Мы город идем захватывать, да? — захлопала в ладоши Иринка. — Здорово!

— Ты остаешься на берегу, — бросил Никита. — С другими девчонками.

— Это почему? — обиделась Иринка. — До города главное доплыть. Коснуться корпуса. И город наш. Как в компьютерной игре.

— Это не игра, — отрезал Никита.

Вадим забрался в лодку первым. Потом запрыгнул Никита, вытащил весла из чехла и протянул приятелю.

— К городу! — приказал Никита.

Вадим погрузил весла в воду. Всплеск показался оглушительным.

— Тихо! — шикнул Никита, поправил тяжелый пояс. Термогранаты предательски звякнули.

Справа и слева слышались шлепки по воде, смех, сдавленный шепот: неумелая команда гребла вразнобой.

«Мы идем…» — радостно билось в мозгу.

— Заблудимся, — предрек Вадим. — Это как пить дать. Туман озерникам не помеха, а мы — слепые котята.

Легкая рябь прошла по воде, лодка качнулась, и откуда-то издалека долетел протяжный тоскливый крик: «Вернитесь!» Вадим вздрогнул. Под капюшоном его лицо казалось белым сгустком тумана.

— Они рядом. Не промахнемся, — Никита не сомневался в успехе.

— Нас слишком мало. А что если они не подчинятся, не захотят отдать нам купол…

— У них нет оружия. Даже парализаторов нет. Это же открытый город.

Никита включил поисковичок. Зеленый огонек мигнул, пропал, вновь мигнул. Озерный город был где-то рядом. Погружение метра два или три — не больше. Как три дня назад, когда Никита летел на флайере вместе с туристами. Тогда огромный купол, светящийся желтыми и белыми огнями, плавал совсем недалеко от берега.