Саркисян вскочил и выбежал из помещения.

Решительным движением я убрал со стола бутылку. Может, она выполнила свою задачу, может быть, и нет, но в это я не вникал. Спрятав ее в бар, я закурил и взял банку пива.

— Не знаю, как ты, — сказал я Нику, — но у меня была такая сумасшедшая ночь, что сейчас я выпиваю пиво и валюсь в койку. Через два часа буду свеж и полон энергии.

Он покачал головой:

— Удивляюсь я тебе, Оуэн. Дело наконец-то сдвинулось с места, а ты идешь дрыхнуть?!

Я пожал плечами и потянулся к банке.

Не знаю почему, но вдруг мне вспомнился сержант Кашель, как он потрясал курсантов на первых занятиях по бронетехнике, одной рукой рисуя чертеж танка, а другой выписывая его тактико-технические данные! Аудитория сидела разинув рот и ловила каждое слово сержанта, ибо, как сказал кто-то, «даже Эйнштейн не мог действовать так, чтобы одна рука не ведала, что творит другая».

Другое дело, что сержанту для этого приходилось тяжко тренироваться, по пятнадцать минут в день в течение двух лет, — в этом он признался мне четыре года спустя, когда я уходил из части. Ничего другого он не умел. И его приводило в ярость любое изменение в параметрах танка. Но этого было достаточно, чтобы курсанты считали, что, когда в субботу вечером его нет в баре, это означает, что он демонстрирует Господу Богу свой трюк, а тот гневается, не в силах его повторить. Все торнадо и бури над нашими головами списывались на этот счет: «О, — говорили курсанты, — Господь Бог пытается работать обеими руками сразу».

Я же овладел другим трюком — научился засыпать после банки пива, когда в ближайшем будущем предстояла тяжелая и долгая работа.

Ничем другим впечатлить Ника я не мог.

Я причмокнул, подзывая Монти, и с удивлением обнаружил, что он уже стоит у двери, пытаясь открыть ее взглядом. Откуда он знал, что мы уходим? Понимает слово «дрыхнуть»?

Я отложил на потом исследования его интеллекта, так же как и разговор с Пимой. В спальне я допил пиво и поставил банку на столик.

— Может, пошлешь мне спокойного сна, а, сволочь? — тихо спросил я Уиттингтона-Тову. — Я еще спрошу тебя, что это в точности значит, — пообещал я. — Уже скоро. Ты удивишься.

Часто перед сном я пытаюсь подкинуть себе тему для сновидения, например продолжение сюжета или воспоминание о том, что происходило в предыдущих эпизодах сериала, который я смотрел, или книги, которую я в очередной раз перечитывал. На этот раз я целиком отдался естеству.

За мгновение до того, как я заснул, у меня возникло странное и прежде неизвестное ощущение страха из-за возможных последствий этого, как мне начало казаться, легкомысленного шага.