— Позвольте объяснить, в чем состоит моя работа, — дружелюбно произнес представитель Лиги. — Насколько я понимаю, вы подали заявление в Лигу выдающихся детективов и сейчас ваша кандидатура проходит второй этап рассмотрения. Мы должны на практике оценить ваше мастерство детектива, а также ваши прочие качества, способные послужить дальнейшему преуспеванию Лиги и расцветить новыми красками ее образ в глазах публики и издателей «Криминального чтива». Насколько мне известно, у вас за плечами четыре неудачных брака. Это правда?
— Да, — сказал Джек.
Он понятия не имел, что там понаписала Мадлен, поэтому приходилось подстраиваться на ходу.
— Также в вашей заявке говорится, что у вас имеются проблемы с алкоголем и что вы довольно замкнуты.
— Да. Пью слишком много, и моя семья окончательно махнула на меня рукой. Приходится довольствоваться мимолетными знакомствами с совершенно неподходящими и весьма опасными женщинами.
— Хмм, — сказал Браун-Хоррокс и сделал еще одну пометку в блокноте.
— Ну как, неплохо?
— Так себе.
— Да нет, для заявки.
— Я не могу открывать вам что-либо касающееся моего доклада, инспектор, и с вашей стороны крайне невежливо об этом спрашивать.
— Конечно. А вот и ваш чай.
Эшли поставил чашку и блюдечко на стол и спросил:
— Вам с сахаром?
— Два, пожалуйста.
Эшли растерянно посмотрел на своего шефа.
— Это означает один-ноль, Эшли, — перевел Джек и пояснил Брауну-Хорроксу: — Эшли — рамбозиец. Они только бинарный код понимают.
— Только… бинарный… — медленно повторил Браун-Хоррокс, делая пометки в блокноте.
— Да, — подтвердил Джек, стараясь держаться как ни в чем не бывало. — Если нам нужно что-то сделать, скажем, в течение восьми дней, мы просто говорим Эшли, что у нас один-ноль-ноль-ноль дней. Кроме небольших отклонений в здравом смысле, вызванных культурными различиями и вполне естественных для существа, родившегося в двадцати шести световых годах отсюда, он образцовый полицейский.
— Кстати, — сказал Эшли, показывая на чай Брауна-Хоррокса, — молоко кончилось, так что я использовал водоэмульсионную краску.
— Видите?