— Ничего себе!

— А второй документ касался другой миссии того же рода, задуманной одним из советников Елисейского дворца в самом начале 2000 года. И в этом случае «Дермод» якобы командировал шесть человек в Кот-д'Ивуар в поддержку генерала Робера Гея, чтобы помочь ему разбить оппозиционные группировки и восстановить президентскую гвардию…

— Black operations,[17] — прошептал Лувель.

— Точно.

— Что за чушь? — сказал я, совершенно сбитый с толку.

— Никакая не чушь, — обернулся ко мне Лувель. — Такие операции проводятся все чаще. Французское правительство, даже если оно это отрицает, все чаще прибегает к услугам частных агентств и наемников для разрешения подобных кризисов.

— Почему?

— Ну, чтобы нельзя было доказать причастность властей. Случается, например, что спецназ Генерального управления внешней безопасности, пресловутый Одиннадцатый десантный батальон, сам не может участвовать в операциях, сомнительных с политической точки зрения. Преимущество наемников в том, что они, в отличие от военных, — своего рода товар, которым можно пренебречь… Официально они никак не связаны с властями, короче, не оставляют следов. Все президенты Пятой республики пользовались услугами частных агентств: де Голль в Биафре, Жискар в Бенине, Миттеран — в Чаде и Габоне, Ширак в Заире и Кот-д'Ивуар… Не говоря уже об американцах, которые делают это все чаще в Афганистане, в Ираке…

— Во Франции полно таких агентств, — взволнованно подхватила Люси. — Они продают свои услуги государству за немалые деньги. Как правило, их создают бывшие охранники Елисейского дворца, бывшие военные из десантных войск, из морпехов или из Иностранного легиона, а еще — агенты секретных служб «в отставке». Такие люди увольняются из армии, на их вкус, слишком бюрократической и… малодоходной.

Лувель кивнул:

— Да, и часто у них сохраняются связи там, где они служили прежде: в Генеральном управлении внешней безопасности или в Африканском отделе Елисейского дворца.

— Похоже, это как раз случай «Дермода», который к тому же финансировался из частных фондов КЕВС, одной из крупнейших компаний европейских вооружений, а контрольный пакет акций КЕВС, как на грех, принадлежит…

— Французскому государству.

— Точно! Таким образом, посредством КЕВС наша страна косвенно становится акционером подозрительного агентства, поставляющего наемников.

— Невероятно, — пробормотал я.

Люси улыбнулась моему соседу.

— Бывало и хуже, — саркастически заметила она. — Короче, благодаря этим двум наводкам, добытым у Рейнальда, мы смогли пойти дальше и выявить участие «Дермода» в других операциях, в частности в Боснии и Конго.