— Это не выдумка, — пояснил художник. — Я действительно видел такое на Валдае.

— Фантастика! — восхищённо посмотрел на живописца Вадим. — Признаюсь, ни разу в жизни не встречал ещё художника, который на одном полотне сразу смог изобразить всю сущность человеческой души. У вас это здорово получилось!

— Спасибо, — улыбнулся художник. — Но я тоже впервые вижу зрителя, который так искренне умеет удивляться. Хотите, я подарю вам полотно?

— Мне?!

— Вам, вам. По крайней мере, я буду уверен, что одна из моих работ доставляет кому-то радость. Ведь человек приходит в этот мир, чтобы научиться дарить радость окружающим, а не тратить жизнь на то, чтобы отнять и разделить. Согласны?

— Ещё как! — кивнул Вадим. — Как вас зовут?

— Андрей. Андрей Ковалевский.

— А я Вадим. Можете называть меня беглецом из Кандагара.

— Послушайте, это не о вас ли рассказывал Гиляров? — глаза Андрея вспыхнули любопытством. — Он не единожды вспоминал о братьях, с которыми ему удалось живым выбраться из Афганистана.

— Да, это я, — признался Вадим. — Только брата моего подстрелили пограничники при переходе через кордон. Но это было давно. Лучше скажите, часто здесь Алексей устраивает вечеринки?

— Не очень, — поджал губы Андрей. — Но к нему приходят многие, потому что сейчас в городе опять недолюбливают творческие сборища.

— Кто недолюбливает?

— Как кто? — удивился Андрей. — Власть имущие. Вероятно, народом управлять гораздо проще, когда человек, кроме работы на хозяина, больше ни о чём не задумывается. А тут творческие личности! Вот, например, поэта, который недавно прочитал стихотворение про Русь-бедолагу, только что вывели на улицу какие-то чужие люди.

— Как?! — воскликнул Вадим.

Услышанное прозвучало для него как выстрел. Опасность! Да! Опасность поджидала везде в этом фальшивом мире.

— Так, Анфиса, — понизил голос Вадим. — Похоже, тут нам нечего делать.

— Может, задержимся немного? — спросила девушка. — Я тебе хотела показать ту дамочку, которая выгнала поэта из собственной квартиры. Кстати, это он сейчас выступал.

— И такие дамы здесь тоже показываются?

— Ещё как! — кивнула Анфиса. — А вон она!

Анфиса указала на пожилую женщину в толпе творческих личностей. Когда та обернулась в сторону Вадима, он с интересом взглянул ей в глаза. За плечами беглеца были Советская Армия, Афганистан, блуждания по Бурятии и Дальнему Востоку. За время своей сложной жизни он не раз попадал в критические ситуации, когда смерть заглядывала ему в лицо глазами противника, но ни у кого никогда ещё он не встречал таких пустых, как бездонные провалы, глаз. Казалось, стоит этой женщине посмотреть на человека, и тот сразу же превратится в камень. От этого ощущения Вадима даже передёрнуло.