— Павел Яковлеви-ич?..

— Я здесь, — откликнулся Павел, и осторожно взял в руку наган.

Из-за шкафа выдвинулся ничем не примечательный невысокий человек, плотный, лысоватый. Подслеповато щурясь в полумраке с яркого света, сказал насмешливо:

— Спрячьте наган-то… Мы ж разговаривать собрались, а не стреляться на дуэли…

Павел сунул наган в сумочку, подвинул второй стул, сказал вежливо:

— Садитесь. Как хоть к вам обращаться?

— А называйте Александр Степанович, — авторитет помолчал, с любопытством осматриваясь, сказал: — Куда только ни заносило меня, а вот в слесарке плавательного бассейна впервые… Включите хоть свет, Павел Яковлевич, уверяю вас, нам никто не помешает.

— Не могу я включить свет, Александр Степаныч; отключили электроэнергию за неуплату…

— Вот козлы! — с чувством сказал Александр Степанович. — В какой стране живем…

— Дак ведь в основном благодаря вам и живем так паскудно…

— Ну, что вы, Павел Яковлевич! Мы появились исключительно потому, что Советская власть низвела до положения мелких холуев все нижнее звено управления страной. Вы не думали, почему в Советской армии процветает дедовщина?

— Думал. Но ни до чего толкового не додумался…

— А все очень просто: в Советской армии сержантский состав низведен до уровня рядового, не имеет никаких привилегий, и никаких прав. Вот эту нишу и заняли "деды". То есть рядовые и те же сержанты старшего призыва. Так же и мы, заняли пустовавшую нишу в советской системе.

— Ну, ладно, после займемся философией преступного мира, — проворчал Павел. — Смею вас разочаровать, но я не владею никакими роковыми тайнами, представления не имею, где спрятан хотя бы один клад, и ни один умирающий не шептал мне на ухо тайный банковский счет…

Александр Степанович весело, искренне рассмеялся. Павел смотрел на него с какой-то внутренней брезгливостью. Этакий простецкий мужичок… А ведь не задумываясь, прикажет распять Павла, да и Валерию тоже, на вот этих самых трубах теплового узла, и жечь паяльной лампой до смерти, или с помощью трансформатора выяснять, где у человека самые чувствительные места.

— Павел Яковлевич! Неужто забыли ту историю с алмазами? Ну, где вы трех беглых зэков мочканули?..

— Ах, вот оно что-о… — протянул Павел. — Уважаемый Александр Степанович! Ни один из тех зэков так и не шепнул мне координатов алмазной трубы. Да я признаться, и не спрашивал; некогда было…

— Да знаю я, что никто из них не мог вам шепнуть координатов. Я даже сомневаюсь, знал ли их сам Крыня?.. Скорее всего, Ломанный ему перед смертью туфту толкнул. Я давно знаю эту историю, только подтверждения не было, потому и не особенно верил. Еще лет десять назад ко мне приходил один кент; не авторитет, но и не шестерка, предлагал дельце… Но, сами понимаете, как было в то время организовать тайный алмазный прииск?..