- Да вы же сами меня в это втравили! - воскликнула Эша, подавшись вперед и чуть не стукнувшись носом о начальственный подбородок. - Вы же сами тогда...

   - Да, это так.

   - Стоп, - Эша отступила и озадачено потерла кончик носа. - Мне кажется, или вы пытаетесь передо мной извиниться?

   Ейщаров молча наклонил голову.

   - Да как вы смеете это делать?! - взвилась Шталь. - Знаете что?! Я успела узнать о вас достаточно! Вы - хитрый, изворотливый тип, вы подставляете, вы используете втемную, вы пугаете, вы орете, вы никогда не рассказываете того, о чем вас просят, и при всем при этом вы каким-то образом ухитряетесь быть хорошим человеком - и это меня бесит!

   Она с грохотом вылетела из туалета, оставив Ейщарова стоять с недоуменно приподнятыми бровями, пробежала по коридору, выскочила в холл, плюхнулась в кресло напротив старшего Оружейника и в ответ на его вопросительно-насмешливый взгляд громко рявкнула:

   - Что?!

   Михаил произвел ладонями смешной закрывающийся жест и вместе со своим креслом отъехал чуток подальше. Позабытая Бонни выбралась из-под волос на затылке, где она пряталась все это время, и как-то искательно полезла Эше за шиворот. Шталь устремила свирепый взор на монстеру, решив теперь тоже с ее помощью вести диалог с начальником, потом, не выдержав, осторожно постреляла глазами туда-сюда. Вернувшийся Ейщаров стоял к ней спиной, разговаривая с братьями Зеленцовыми, и только сейчас Эша осознала, что за нападение на Аллу ей ничего не было. И, похоже, не будет. Конечно, сама-то Орлова не упустит случая страшно отмстить - вон как глазами зыркает!

   Заметив шталевский взгляд, Алла сделала руками такое движение, будто сворачивала шею курице, и Эша напустив на лицо сонное выражение, отвернулась, выуживая из-за шиворота Бонни. Посмотрела на мраморного сатира у фонтанчика, все так же приобнимавшего пустоту, невольно передернула плечами, и тут ее взгляд упал на пристроившихся возле фонтанчика Ковроведа, бывшую Часовщицу и младшего Футболиста Пашу, беспрерывно поправляющего очки. Валера, чьи веснушки казались поблекшими, почти незаметными, мрачно что-то втолковывал своим собеседникам, на что Юля Фиалко безразлично пожимала плечами, а мальчишка яростно тряс головой. Приметив шталевское внимание, вся троица внезапно приобрела настолько равнодушный вид, что Эша настороженно осмотрела каждого с ног до головы, но ничего не поняла и отвернулась.

   Вы ведь неглупая девушка, Эша, вы можете справиться и сами.

   Ну да, конечно! А если на то, чтобы справляться самой, нет времени?!